Hogyan formálják az életjelenetek a tudatot és hogyan teremtenek emlékeket?

Az élet apró események sorozatából áll: a reggeli kávé elkészítése, a kutya kiengedése, a laptop kinyitása, a kutya visszaengedése. Mindezek az események egy teljes napot alkotnak. Agyunk folyamatosan figyeli és feldolgozza a mindennapi életünket alkotó eseményeket – mondja Jeff Zacks, a Washingtoni Egyetem Edgar James Swift Bölcsészettudományi és Tudományos Tanszékének vezetője, a Pszichológiai és Neurobiológiai Tudományok Tanszékének vezetője.

„A világ megértéséhez elengedhetetlen megérteni, hogy hol kezdődnek és hol végződnek az események” – mondta Zacks.

Két új tanulmányban Zacks és a Bölcsészettudományi Kar, valamint a McKelvey Műszaki Iskola más kutatói az emberi kogníció ezen kulcsfontosságú folyamatát vizsgálják.

Zacks vezetett egy tanulmányt, amelyben számítógépes modelleket képeztek ki arra, hogy több mint 25 órányi videofelvételt nézzenek meg emberekről, akik egyszerű, mindennapi feladatokat végeznek, például takarítanak a konyhában vagy főznek, majd jósolják meg, hogy mi fog történni a továbbiakban. A tanulmány meglepő eredményre jutott: A számítógépes modellek akkor voltak a legpontosabbak, amikor a bizonytalanságra reagáltak. Amikor a modell különösen bizonytalan volt abban, hogy mi fog történni ezután, visszaállította a beállításait, és újraértékelte a jelenetet, ami javította az általános megértését.

A PNAS Nexus folyóiratban publikált tanulmány társszerzői Thanh Nguyen, a Zachs Dynamic Cognition Lab végzős hallgatója; Matt Bezdek, a laboratórium vezető kutatója; Aaron Bobick, a McKelvey Műszaki Iskola professzora és dékánja; Todd Braver, az Emberi Értékek és Erkölcsi Fejlődés William R. Stakenberg professzora; valamint Samuel Gershman, a Harvard idegtudósa.

Zacks korábban azt az elméletet állította fel, hogy az emberi agy különösen érzékeny az életünket betöltő apró meglepetésekre. Azt javasolta, hogy az emberek túlbecsüljenek egy jelenetet, valahányszor valami váratlant észlelnek, ezt a jelenséget „előrejelzési hibának” nevezik. De az a megállapítás, hogy a sikeres számítógépes modell nagyobb figyelmet fordított a bizonytalanságra, mint az előrejelzési hibákra, kétségbe vonta ezt az elméletet.

„Mi tudományt csinálunk” – mondta Zacks. „Felülvizsgáljuk az elméleteket, amikor új adatokkal szembesülünk.”

A meglepetések továbbra is fontosak, és nem kell teljesen elvetni a predikciós hiba fogalmát – mondta Nguyen. „Kezdjük azt hinni, hogy az agy mindkét mechanizmust használja” – mondta. „Nem arról van szó, hogy az egyiket a másikkal szemben kell választanunk. Minden modell egyedi módon járulhat hozzá az emberi kogníció megértéséhez.”

Az emlékezet szerepe az eseményfeldolgozásban

Maverick Smith, a Dynamic Cognition Lab kutatója az események megértése és az emlékezet közötti kapcsolatot is vizsgálja. Heather Bailey-vel, a WashU korábbi posztdoktori ösztöndíjasával, aki jelenleg a Kansas Állami Egyetem adjunktusa, Smith társszerzője volt egy áttekintő cikknek a Nature Reviews Psychology folyóiratban, egyre több bizonyítékot gyűjtve arra vonatkozóan, hogy a hosszú távú memória szorosan összefügg azzal a képességgel, hogy logikusan és pontosan meghatározzuk, hol ér véget egy esemény, és hol kezdődik egy másik.

„Számos egyéni különbség van az események kezdetének és végének azonosításának képességében, és ezek a különbségek erősen megjósolhatják, hogy az emberek később mennyire emlékeznek az eseményekre” – mondta Smith. „Reméljük, hogy kidolgozunk egy olyan beavatkozást, amely javíthatja a memóriát azáltal, hogy segít az embereknek jobban szegmentálni az eseményeket.”

Az életkor hatása az események észlelésére

Zackshez hasonlóan Smith is videoklipekre támaszkodik, hogy jobban megértse, hogyan dolgozza fel az agy az eseményeket. Főzés vagy takarítás helyett videóiban egy személy vásárlását, nyomtató beállítását vagy más hétköznapi feladatokat végez. Különböző kísérletekben a nézők gombokat nyomnak meg, amikor úgy hiszik, hogy egy esemény elkezdődik vagy véget ér. Smith ezután írásbeli kérdések sorozatával teszteli a résztvevők videóra vonatkozó emlékeit.

Smith megállapította, hogy az idősebb emberek nehezebben dolgozzák fel az eseményeket, ami szerepet játszhat az életkorral összefüggő memóriacsökkenésben. „Lehet, hogy van mód a beavatkozásra, hogy jobban emlékezzenek az életük eseményeire” – mondta.

További kutatások

Zacks, Nguyen, Smith és a Pszichológiai és Neurobiológiai Tudományok Tanszékének más tagjai ambiciózus terveket szőnek az agy események feldolgozására és emlékezésére való képességének további tanulmányozására. Zacks csapata fMRI segítségével dolgozik azon, hogy valós időben kövessék nyomon 45 résztvevő reakcióit a mindennapi eseményeket bemutató videókra. „Ezeknek a kognitív funkcióknak a tényleges neurodinamikai folyamatait tanulmányozzuk” – mondta Zacks.

Egy másik tanulmány a szemmozgásokat követi nyomon, új betekintést nyújtva abba, hogyan látjuk a világot. „Amikor az emberek mindennapi tevékenységeket figyelnek, sok időt töltenek mások kezeinek megfigyelésével” – magyarázta Zacks.

Smith jelenleg videóalapú kísérleteket használ annak tesztelésére, hogy javíthatja-e a vizsgálatban résztvevők – köztük idősebb felnőttek és Alzheimer-kórosok – memóriáját azáltal, hogy megkönnyíti az események közötti határok azonosítását. Végső soron szeretné megérteni, hogyan tárolódnak és maradnak fenn az események megfigyelései a hosszú távú memóriában.

„Vannak, akik egyértelműen jobbak, mint mások az események értelmes részekre bontásában” – mondta Smith. „Fejleszthetjük ezt a képességet, és vajon ez jobb memóriához vezet? Ezekre a kérdésekre még mindig keressük a választ.”