A légszennyezésnek való hosszú távú kitettség növeli a demencia kockázatát

Egy közel 30 millió ember bevonásával végzett tanulmány elemzése kimutatta, hogy a légszennyezés – beleértve az autók kipufogógáz-kibocsátását is – szerepet játszik a demencia fokozott kockázatában.

A demencia különböző formái, mint például az Alzheimer-kór, a becslések szerint világszerte több mint 57,4 millió embert érintenek, és ez a szám várhatóan csaknem megháromszorozódik, elérve a 152,8 millió esetet 2050-re. A következmények magukra az egyénekre, családjaikra, gondozóikra és a társadalom egészére nézve óriásiak.

Míg vannak jelek arra, hogy a demencia előfordulása csökken Európában és Észak-Amerikában – ami arra utal, hogy a betegség kockázata csökkenhet a népesség szintjén –, a helyzet más régiókban kevésbé biztatónak tűnik.

A légszennyezést a közelmúltban azonosították a demencia kockázati tényezőjeként, és számos tanulmány rámutat konkrét szennyező anyagokra. A bizonyítékok erőssége és az ok-okozati összefüggés megállapításának képessége azonban változó.

A The Lancet Planetary Health című folyóiratban megjelent tanulmányban a Cambridge-i Egyetem Orvosi Kutatási Tanácsának (MRC) Epidemiológiai Egységének kutatói által vezetett csoport szisztematikus áttekintést és metaanalízist végzett a meglévő tudományos szakirodalomban, hogy részletesebben megvizsgálja ezt az összefüggést. Ez a megközelítés lehetővé tette számukra, hogy az egyes tanulmányokból származó adatokat, amelyek önmagukban gyengék vagy ellentmondásosak lehettek volna, kombinálják, és erősebb általános következtetéseket vonjanak le.

A kutatók összesen 51 tanulmányt vontak be az elemzésükbe, több mint 29 millió résztvevővel, főként magas jövedelmű országokból. Ezek közül 34 cikket vontak be a metaanalízisbe: 15-öt Észak-Amerikából, 10-et Európából, hetet Ázsiából és kettőt Ausztráliából.

A kutatók pozitív és statisztikailag szignifikáns összefüggést találtak háromféle szennyező anyag és a demencia között:

1. A 2,5 mikrométer vagy annál kisebb átmérőjű szálló por (PM2,5) egy apró, a tüdőbe belélegezve mélyen behatoló részecskékből álló szennyező anyag. Ezek a részecskék különféle forrásokból keletkezhetnek, beleértve a járművek kipufogógázait, erőműveket, ipari folyamatokat, fatüzelésű kályhákat és kandallókat, valamint az építési port. A légkörben is kialakulhatnak más szennyező anyagok, például a kén-dioxid és a nitrogén-oxidok komplex kémiai reakcióinak eredményeként. A részecskék hosszú ideig a levegőben maradhatnak, és nagy távolságokat tehetnek meg attól a helytől, ahol keletkeztek.
2. A nitrogén-dioxid (NO₂) az egyik fő szennyező anyag, amely a fosszilis tüzelőanyagok elégetése során keletkezik. Jelen van a járművek kipufogógázában (különösen a dízelben), az ipari kibocsátásokban, valamint a gáztűzhelyekben és fűtőberendezésekben. A magas NO₂-koncentrációnak való kitettség irritálhatja a légzőrendszert, súlyosbíthatja és okozhat olyan betegségeket, mint az asztma, valamint csökkentheti a tüdőfunkciót.
3. Korom – olyan forrásokból, mint az autók kipufogógázai és a fatüzelés. Megkötheti a hőt és befolyásolhatja az éghajlatot. Belélegezve mélyen behatol a tüdőbe, súlyosbítja a légzőszervi betegségeket és növeli a szív- és érrendszeri problémák kockázatát.

A kutatók szerint:

• Minden 10 mikrogramm/köbméter (μg/m³) PM2,5 17%-kal növeli a demencia relatív kockázatát. 2023-ban a londoni belvárosban található utcák melletti átlagos PM2,5-szint 10 μg/m³ volt.
• Minden 10 µg/m³ NO₂ 3%-kal növeli a kockázatot. 2023-ban London belvárosában az átlagos útszéli NO₂-szint 33 µg/m³ volt.
• Minden 1 μg/m³ korom (a PM2,5 részeként) 13%-kal növeli a kockázatot. 2023-ban az utak közelében mért átlagos éves koromkoncentráció a következő volt: Londonban - 0,93 μg/m³, Birminghamben - 1,51 μg/m³, Glasgow-ban - 0,65 μg/m³.

A tanulmány vezető szerzője, Dr. Haneen Khreis, az MRC Epidemiológiai Egységétől elmondta:

„Az epidemiológiai adatok kulcsfontosságúak annak meghatározásában, hogy a légszennyezés növeli-e és ha igen, mennyivel a demencia kockázatát. Munkánk további bizonyítékokat szolgáltat arra, hogy a kültéri légszennyezésnek való hosszú távú kitettség a demencia kockázati tényezője a korábban egészséges felnőtteknél.”

„A légszennyezés kezelése hosszú távú előnyökkel járhat az egészség, a társadalom, az éghajlat és a gazdaság számára. Csökkentheti a betegekre, családokra és gondozókra nehezedő hatalmas terheket, és enyhítheti a túlterhelt egészségügyi rendszerekre nehezedő nyomást.”

Számos mechanizmust javasoltak a légszennyezés demenciát okozó hatásának magyarázatára, elsősorban az agyban fellépő gyulladás és az oxidatív stressz (egy kémiai folyamat, amely károsíthatja a sejteket, a fehérjéket és a DNS-t) révén. Mindkét folyamat jól ismert tényező a demencia kialakulásában és progressziójában. A légszennyezés közvetlenül, az agyba jutva, vagy ugyanazon mechanizmusokon keresztül válthatja ki őket, amelyek a tüdő- és szív- és érrendszeri betegségek alapját képezik. A szennyező anyagok a tüdőből a véráramba is bejuthatnak, és elérhetik a belső szerveket, helyi és szisztémás gyulladást okozva.

A kutatók megjegyzik, hogy a tanulmányban résztvevők többsége fehér volt és magas jövedelmű országokban élt, bár a marginalizált népességcsoportok általában magasabb szintű szennyező anyagoknak vannak kitéve. Tekintettel arra, hogy a korábbi kutatások kimutatták, hogy a légszennyezés csökkentése különösen hatékony a korai halálozás kockázatának csökkentésében ezekben a csoportokban, a szerzők az etnikai csoportok, az alacsony és közepes jövedelmű országok, valamint a közösségek teljesebb és megfelelőbb képviseletét szorgalmazzák a jövőbeli tanulmányokban.

A tanulmány társszerzője, Claire Rogowski, szintén az MRC Epidemiológiai Egységétől, a következőket mondta:

„Az ezen kulcsfontosságú szennyező anyagoknak való kitettség csökkentésére irányuló erőfeszítések valószínűleg segítenek csökkenteni a demencia társadalmi terheit. Szigorúbb ellenőrzésre lesz szükség számos szennyező anyag tekintetében, a fő forrásokat – a közlekedést és az ipart – célozva. A probléma mértékére tekintettel sürgős regionális, nemzeti és nemzetközi politikákra van szükség a légszennyezés méltányos kezelése érdekében.”

További elemzések kimutatták, hogy míg ezeknek a szennyező anyagoknak való kitettség növelte az Alzheimer-kór kockázatát, a hatás nagyobb volt az érrendszeri demencia, az agy vérellátásának megzavarása által okozott demencia típus esetében. Az Egyesült Királyságban körülbelül 180 000 ember szenved ebben a típusú demenciában. Mivel azonban korlátozott számú tanulmány hasonlította össze a típusok közötti különbségeket, a szerzők nem tekintették az eredményt statisztikailag szignifikánsnak.

A tanulmány társszerzője, Dr. Christian Bredell, a Cambridge-i Egyetem és az Északnyugat-angliai NHS Trust munkatársa hozzátette:

„Ezek az eredmények rávilágítanak a demencia megelőzésének multidiszciplináris megközelítésének szükségességére. A demencia megelőzése nem csupán egészségügyi kérdés: ez a tanulmány megerősíti azt az álláspontot, hogy a városrendezés, a közlekedéspolitika és a környezetvédelmi szabályozás egyaránt fontos szerepet játszik.”