Az „alacsony” ólomszint a koragyermekkorban nem alacsony kockázatot jelent: Hogyan befolyásolja akár 1 µg/dl is az akadémiai teljesítményt?

Az ólom egy kumulatív neurotoxin, amelynek nincs biztonságos küszöbértéke a fejlődő agy számára. Már a korai gyermekkorban mért „nyomokban” méreganyagok is összefüggésben állnak a gyengébb kognitív teljesítménnyel, viselkedési problémákkal, gyenge tanulmányi teljesítménnyel és későbbi társadalmi-gazdasági veszteségekkel. A jelenlegi vér „referenciaértékeket” (pl. 3,5 mcg/dl) azonban régóta használják az ismételt tesztelés és a korrekció kiváltó okaként, gyakorlatilag „küszöb alatti” és „küszöb feletti” gyermekeket osztva.

Ami már ismert

Az ólomforrások közé tartozik az otthonokban az 1970-es évek vége előtt használt régi ólomfesték és -por, az ólomforrasztás és -vízvezetékek, a szennyezett útszéli talaj, egyes fogyasztási cikkek (szabályozatlan kerámiák/mázak, fűszerek, kozmetikumok), valamint a vadon élő állatokban található ólomsörét. A kockázat egyenetlenül oszlik el, a régebbi lakóállományban élő családokat és a történelmileg szennyezett területeken élő családokat súlyosabban érinti a probléma. Epidemiológiai vizsgálatok évtizedek óta kimutatták, hogy az IQ és a tanulmányi teljesítmény csökkenése 10, sőt 5 μg/dl alatti szinten is bekövetkezik.

Azoknál a gyermekeknél, akiknek kisgyermekként a vér ólomszintje 3,5 μg/dl alatt volt, minden további „egység” (+1 μg/dl) rosszabb matematikai és olvasási eredményekkel járt együtt– majdnem olyan erősen, mint a „magas” (≥3,5 μg/dl) szintű gyermekeknél. A lényeg egyszerű és nyugtalanító: Nincs biztonságos küszöbérték az ólomra a gyermekek agyában, és a jelenlegi küszöbértékeket lefelé kell módosítani. A tanulmány a JAMA Network Open című folyóiratban jelent meg.

Mit tettek a kutatók

• Összekapcsolták az összes Iowa állambeli gyermek születési anyakönyvi kivonatát (1989-2010), az iskolai teszteredményeket (2-11. osztály) és a korai vérólomszint-vizsgálati adatokat.
• Akár 305 ezer gyermekből és 1,78 millió „gyermekosztály-megfigyelésből” álló adathalmazt kaptunk.
• Az ólomvizsgálat átlagéletkora 1,9 év volt (azaz korai expozíció).
• A gyermekek 37,7%-ánál az ólomszint <3,5 μg/dl volt (átlag ~2,3), a többieknél ≥3,5 μg/dl (átlag ~5,7).
• A matematika és olvasás tantárgyak nemzeti percentilis rangsorát (NPR) becsülték meg, számos tényezőt figyelembe véve: nem, terhességi kor, születési súly, anya életkora és iskolai végzettsége, dohányzás a terhesség alatt, iskola, a tesztelés éve stb.

Főbb eredmények

• Alacsony (<3,5) ólomszintű gyermekek körében:
  +1 μg/dl ólom → -0,47 percentilis pont matematikában és -0,38 percentilis pont olvasásban.
• Magas szintű (≥3,5) gyermekek körében:
  +1 μg/dl → -0,52 (matematika) és -0,56 (olvasás).
• A csökkentések minden osztályra (2-11) kiterjednek, ahelyett, hogy idővel eltűnnének.
• Az érzékeny tesztek (kivéve a régi laboratóriumokban „fix” 5 µg/dl értékeket, az évek szerinti korlátozást, a régiók szerinti trendek figyelembevételét stb.) nem változtatnak a képen.

Az, hogy „fél percentilis 1 mcg/dl felett”, apróságnak tűnik? Egyetlen gyermek szintjén a hatás kicsi. De egy egész állam/ország szintjén, ahol több millió gyermek van, ez több ezer „elveszett” magas pontszámot, kevesebb esélyt a haladó kurzusokra és a felvételre, nagyobb szakadékot jelent az oktatási egyenlőtlenségekben. És ami a legfontosabb, a hatás évekig tart.

Miért történik ez?

Az ólom egy neurotoxin. Megzavarja a szinapszisképződést, a mielinizációt, az ingerületátvivő rendszereket és az ideghálózatok finomhangolását. Még a nyomokban is fontos a fejlődő agy számára. Ezért a WHO és a CDC is régóta kijelenti, hogy az ólomnak nincs biztonságos szintje – csak a kár mértékétől és a beavatkozások méltányosságától függ.

Mit jelent ez a politika és a gyakorlat számára?

1. A 3,5 mcg/dl-es küszöbértéket alacsonyabbra kellene módosítani. Ma ez jelzésként szolgál: kit kell újra ellenőrizni, hol kell ólomforrásokat keresni, kit kell segíteni az étrenddel/szolgáltatásokkal. Az új adatok azt mutatják: „a küszöbérték alatt” ≠ „biztonságos a tanulmányozáshoz”.
2. A hangsúly áthelyezése a magas szintű reagálásról az elsődleges megelőzésre:
   • tömeges szűrés kora gyermekkorban (és ismételt szűrés a kockázati régiókban);
   • lakásrekonstrukció (ólomalapú festék az 1978 előtti házakban, ólomvillámok/csövek, régi ablakok és por, szennyezett útszéli talaj);
   • vízellenőrzés (tesztkészletek, a „ház-utca” csőszakaszok cseréje, öblítés, ha lehetséges - szűrők);
   • fogyasztói források ellenőrzése: importált fűszerek és kozmetikumok, nem minősített kerámiák/ólommázak, vadászlőszerek (vad);
   • Tápanyagbevitel: elegendő vas, kalcium, C-vitamin – csökkenti az ólom felszívódását.
3. Iskolai támogató intézkedések az azonosított hatásokkal küzdő gyermekek számára: korai diagnózis és korrekció, olvasás/matematika korrepetálás – hogy a tanulmányi teljesítmény „görbéjének megtörése” ne rögzüljön.

Fontos nyilatkozatok

• Ez egy megfigyeléses tanulmány: összefüggést mutat, nem pedig „kemény oksági összefüggést”. Az eredmények azonban összhangban vannak több tucat korábbi tanulmánnyal – és a biológia az ólom ellen van.
• Iowa lakossága többnyire fehér; át kellene helyezni változatosabb államokba/városokba.
• Nem álltak rendelkezésre adatok a családi jövedelemről/lakásminőségről – lehetséges a reziduális vegyes elemzés. A szerzők azonban számos közvetett mutatót vettek figyelembe, és kerületenként „szigorú” modelleket készítettek.
• A korábbi években egyes laboratóriumok az alacsony értékeket 5 µg/dl-re kerekítették – a szerzők ezt külön ellenőrizték.

Mit tegyenek a szülők?

• 1978 előtt épült házban vagy régi lakóparkban lakik? Végezzen ólomszint-vizsgálatot: gyermeke vérében (ellenőrizze gyermekorvosával) és otthonában (festék/por/talaj/víz).
• Próbálja kordában tartani a port: nedves tisztítás, HEPA porszívó, kézmosás étkezés előtt, és a „kültéri” cipők kint tartása.
• Konyha és eszközök: ne tároljon savas élelmiszereket ismeretlen kerámiákban, legyen óvatos az import fűszerekkel/kozmetikumokkal.
• Tápanyagbevitel: elegendő vas, kalcium, C-vitamin. Beszéljen orvosával, ha gyermeke válogatós evő.
• Ha ólmot találnak, kérjenek kármentesítést önkormányzati programokon keresztül; kérjenek támogatást az iskolától a korai olvasás/matematika elsajátításában.

Következtetés

Óvoda előtt minden 1 μg/dl ólomszint a vérben mínuszt jelent az oktatási pályán hosszú évekre, még akkor is, ha az érték a "hivatalos" küszöbérték alatt van. Ami egy generáció kognitív tőkéjét illeti, nincsenek apróságok. A politikusoknak alacsonyabb küszöbértékeket kellene elérniük, és be kellene fektetniük a megelőzésbe; a gyermekorvosoknak és az iskoláknak rangosan kellene kezelniük a kockázatokat; a családoknak ismerniük kellene a forrásaikat, és nem szabadna félniük a cselekvés követelésétől.