Az álmodás összefügg a memória konszolidáció és az érzelemszabályozás javulásával

Egy álmodozással töltött éjszaka segíthet elfelejteni a hétköznapi dolgokat és jobban feldolgozni a szélsőségeket – állítja a Kaliforniai Egyetem, Irvine új tanulmánya. A Kaliforniai Egyetem, Irvine Alvás és Megismerés Laboratóriumának kutatói azt vizsgálták, hogy az álomemlékek és a hangulat hogyan befolyásolják a memória konszolidációját és az érzelemszabályozást a következő napon.

A Scientific Reports folyóiratban nemrégiben publikált eredmények egy olyan kompromisszumra utalnak, amelyben az érzelmileg túlterhelt emlékek prioritást élveznek, de súlyosságuk csökken.

„Azt tapasztaltuk, hogy azok az emberek, akik álmodásról számolnak be, nagyobb érzelmi memória-feldolgozást mutatnak, ami arra utal, hogy az álmok segítenek feldolgozni az érzelmi élményeinket” – mondta Sarah Mednick, a tanulmány vezető szerzője, a UC Irvine kognitív tudomány professzora és a laboratórium igazgatója.

„Ez azért fontos, mert tudjuk, hogy az álmok tükrözhetik az ébrenléti élményeinket, de ez az első bizonyíték arra, hogy aktív szerepet játszanak az ébrenléti élményekre adott válaszaink átalakításában, a negatív emlékeket a semlegesekkel szemben helyezve előtérbe, és csökkentve érzelmi reakcióképességünket a következő napon.”

A vezető szerző, Jing Zhang, aki 2023-ban szerezte meg kognitív tudományi doktori fokozatát a Kaliforniai Egyetemen (UC Irvine), és jelenleg posztdoktori ösztöndíjas a Harvard Orvosi Egyetemen, hozzátette: „Munkánk az első empirikus bizonyítékot szolgáltatja az álmok aktív szerepére az alvásfüggő érzelmi memória-feldolgozásban, ami arra utal, hogy egy érzelmi élmény utáni álmodás segíthet abban, hogy másnap reggel jobban érezzük magunkat.”

A tanulmányban 125, harmincas éveikben járó nő vett részt – 75 Zoomon keresztül, 50 pedig az Alvás és Megismerés Laboratóriumban –, akik egy nagyobb, a menstruációs ciklus alvásra gyakorolt hatását vizsgáló kutatási projekt részesei voltak.

Minden foglalkozás este 7:30-kor kezdődött az érzelmi képfeladattal rendelkező alanyok számára, melynek során negatív és semleges helyzeteket ábrázoló képek sorozatát tekintették meg (pl. autóbalesetet vagy egy füves mezőt), és mindegyiket egy kilencfokú skálán értékelték az általuk kiváltott érzések intenzitása alapján.

A résztvevők ezután azonnal elvégezték ugyanazt a tesztet új képekkel és csak a korábban megtekintett képek egy részhalmazával. Az érzelmi reakcióik értékelése mellett a nőknek meg kellett jelölniük, hogy az egyes képek régiek vagy újak-e, ami segített a kutatóknak a memória és az érzelmi reakciók alapértékének kidolgozásában.

A vizsgálati alanyok ezután vagy otthon, vagy az alváslaboratórium egyik különszobájában aludtak el. Mindegyikük egy gyűrűt viselt, amely nyomon követte az alvás-ébrenlét mintázatukat. Amikor másnap felébredtek, értékelték, hogy álmodtak-e az előző éjszaka, és ha igen, egy hétfokú skálán, a rendkívül negatívtól a rendkívül pozitívig, rögzítették az álom részleteit és általános hangulatukat.

Tanulmányi protokoll. Este 8 órakor a résztvevők memorizáltak képeket egy EPT (érzelmi képfeladat) feladatból, majd azonnali tesztelésen estek át. A résztvevők ezután vagy otthon, vagy a laborban aludtak el, attól függően, hogy távolról vagy személyesen tesztelték őket. Ébredés után a résztvevők beszámoltak álmaik jelenlétéről és tartalmáról, és késleltetett EPT tesztelésen estek át. Forrás: Scientific Reports (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-58170-z

Két órával az ébredés után a nők megismételték a második érzelmi képfeladatot, hogy felmérjék a képekre való emlékezésüket és az azokra adott reakcióikat.

„A tipikus alvásnapló-vizsgálatokkal ellentétben, amelyek több héten keresztül gyűjtenek adatokat annak megállapítására, hogy a nappali élmények megjelennek-e az álmokban, mi egyetlen éjszakás vizsgálatot alkalmaztunk, amely az érzelmileg telített anyagokra összpontosított, és azt vizsgáltuk, hogy az álomfelidézés összefügg-e a memória és az érzelmi reakciók változásaival” – mondta Zhang.

Azok a résztvevők, akik álmokról számoltak be, jobban emlékeztek a negatív képekre, és kevésbé reagáltak rájuk, mint a semleges képekre, ami nem volt jellemző azokra, akik nem emlékeztek álmaikra. Ezenkívül minél pozitívabb volt az álom, annál pozitívabban értékelte a résztvevő a negatív képeket a következő napon.

„Ez a kutatás új betekintést nyújt az álmok aktív szerepébe abban, ahogyan természetes módon feldolgozzuk a mindennapi élményeinket, és olyan beavatkozásokhoz vezethet, amelyek fokozzák az álmodást, hogy segítsenek az embereknek megbirkózni a nehéz élethelyzetekkel” – mondta Mednick.