Az öregedés körülbelül 50 éves kor után felgyorsul – egyes szervek gyorsabban öregednek, mint mások

Egy új, nagyszabású tanulmány, amely a Cell folyóiratban jelent meg, kimutatta, hogy a test nem öregszik egyenletesen és simán: 50 éves kor körül a test eléri a „fordulópontot”, amely után az életkorral összefüggő változások felgyorsulnak. Az erek különösen gyorsan öregszenek.

Az eredmények egyre több bizonyítékot szolgáltatnak arra vonatkozóan, hogy az öregedés nem lineáris folyamat, hanem drámai változások időszakai tarkítják. Mégis, nagyobb vizsgálatokra van szükség, mielőtt a tudósok az 50. életévet fordulópontként jelölhetnék meg – mondja Maya Olechka, aki a jénai Leibniz Öregedéstudományi Intézet – Fritz Lippmann Intézet öregedését tanulmányozza, és nem vett részt a tanulmányban.

„Vannak ezek az életkorral összefüggő változások hullámai” – mondja. „De még mindig nehéz általános kijelentéseket tenni ezeknek a fordulópontoknak az időzítéséről.”

A kor fehérekben is látható

Korábban már kimutatták, hogy a különböző szervek eltérő ütemben öregedhetnek. Ennek további vizsgálata érdekében Guanghui Liu, aki a pekingi Kínai Tudományos Akadémián regeneratív orvoslást tanul, és kollégái 76 kínai származású, 14 és 68 év közötti embertől gyűjtöttek szövetmintákat, akik véletlen traumás agysérülés következtében haltak meg. A minták nyolc testrendszert képviselő szervekből származtak, beleértve a szív- és érrendszert, az immunrendszert és az emésztőrendszert.

A kutatók ezután összeállítottak egy kompendiumot az egyes mintákban található fehérjékről. 48 betegséggel összefüggő fehérje expressziójának életkorral összefüggő növekedését találták, és 30 éves kor körül korai változásokat észleltek a mellékvesékben, amelyek különféle hormonok termeléséért felelősek.

Ez jól illeszkedik a korábbi eredményekhez – mondja Michael Snyder, a kaliforniai Stanford Orvostudományi Egyetem genetikusa. „Megerősíti azt az elképzelést, hogy a hormonális és anyagcsere-szabályozás fontos” – mondja. „Itt történnek a legmélyrehatóbb változások az életkorral.”

45 és 55 éves kor között van egy fordulópont, amelyet a fehérjeszintek jelentős változásai jellemeznek. A legdrámaibb eltolódást az aortában találták, a test fő artériájában, amely az oxigéndús vért a szívből elszállítja. A csapat azonosított egy, az aortában termelődő fehérjét, amelyet egerekbe injektálva a gyorsuló öregedés jeleit váltotta ki. Liu azt sugallja, hogy a vérerek vezetékként működnek, és az öregedést elősegítő molekulákat a test távoli pontjaira szállítják.

A tanulmány fontos kiegészítése más, az életkorral összefüggő változások nyomon követésére irányuló kutatásoknak, amelyek az egyes szervekből vett szövetminták helyett a vérben keringő molekulákat elemezték – mondja Snyder. „Olyanok vagyunk, mint egy gép” – mondja. „Vannak alkatrészek, amelyek gyorsabban elkopnak.” Annak ismerete, hogy mely alkatrészek érzékenyek a kopásra, segíthet a kutatóknak az egészséges öregedést elősegítő beavatkozások kidolgozásában – teszi hozzá.

Félúton száz felé

Tavaly Snyder és kollégái 44 és 60 éves kor körül találtak öregedési fordulópontokat. Más tanulmányok más időpontokban, például 80 éves kor körül is kimutatták a felgyorsult öregedést, ami meghaladta a jelenlegi tanulmány kereteit, mondja Olechka.

Liu szerint az eltérő mintatípusok, populációk és analitikai megközelítések használatából adódó ellentmondások más tanulmányokkal adódhatnak. Ahogy az adatok gyűlnek, az öregedésben szerepet játszó kulcsfontosságú molekuláris útvonalak valószínűleg átfedésbe kerülnek a tanulmányok között – teszi hozzá.

Olechka szerint ezek az adatok gyorsan fognak felhalmozódni, mivel a kutatók egyre inkább részletes idősorokat is beépítenek tanulmányaikba, ahelyett, hogy egyszerűen összehasonlítanák a „fiatalokat” és az „időseket”. Az eredmények pedig segíthetnek a kutatóknak a hirtelen változások időszakainak értelmezésében. „Jelenleg nem értjük, mi váltja ki ezt az átmeneti pontot” – mondja. „Ez egy igazán izgalmas, fejlődő terület.”