A korallzátonyok 30-40 éven belül teljesen eltűnnek.

Peter Sale ausztrál professzor, az Egyesült Nemzetek Vízügyi, Környezetvédelmi és Egészségügyi Intézetének munkatársa kiadott egy könyvet „Haldokló bolygónk” címmel, amelyben egy nagyon csúnya jövőt jósolt számunkra és leszármazottaink számára.

A szokásos dolgokon – a klímaváltozás romlása, az óceánok savasodása, a halállomány csökkenése, a környezetszennyezés és a „holt zónák” terjedése a part menti vizekben – túl a szerző úgy véli, hogy az évszázad végére (talán 30-40 év múlva) a korallzátonyok teljesen eltűnnek. Ez lesz az első ökoszisztéma, amelyet az ember elpusztított, hangsúlyozza a tudós. Már megszülettek olyan emberek, akik egy koralloktól mentes világban fognak élni.

„Olyan helyzetet teremtünk, amelyben a korallzátonyokat építő élőlények vagy eltűnnek, vagy rendkívül megritkulnak” – írja a szakértő. „Emiatt nem lesznek képesek felépíteni azt a struktúrát, amit zátonynak nevezünk. És mi már évek óta azon dolgozunk, hogy elpusztítsuk őket.”

A korallzátonyok létfontosságú láncszemet jelentenek a biológiai sokféleségben. Minden negyedik tengeri fajnak otthont adnak, bár a Világóceán területének mindössze 0,1%-át foglalják el. Az egységnyi területre jutó fajok számát tekintve még a trópusi erdőknél is változatosabbak.

A legújabb tanulmányok azt is kimutatták, hogy ha a korallok elpusztulnak, az orvostudomány számos hasznos anyagot veszít. Például néhány hónappal ezelőtt bejelentettek egy új leukémia-kezelési módszert, amely egy zátonyokban élő szivacson alapul. A korallokban olyan vegyületeket is találtak, amelyek erős fényvédőként szolgálhatnak.

És a gazdasági érték! Először is, a halak. Másodszor, a turizmus. Körülbelül 850 millió ember él zátonyok 100 km-es körzetében, és közülük körülbelül 275 millió ember függ a zátonyoktól az élelem és a megélhetés szempontjából. A zátonyok a hullámok elnyelésével védik az alacsonyan fekvő szigeteket és a part menti területeket a szélsőséges időjárási viszonyoktól.

Az emberi tevékenységekből származó szén-dioxid-kibocsátás a várható csökkenés fő oka. Először is, az üvegházhatás növeli az óceánok felszíni hőmérsékletét (az elmúlt évszázadban 0,67˚C-kal emelkedett). Ez a korallok energiáját biztosító fotoszintetizáló algák eltűnéséhez vezet, aminek következtében azok kifehérednek, majd heteken belül elpusztulnak.

Másodszor, a víz oxidációja megy végbe. A légkörbe juttatott szén-dioxid körülbelül egyharmadát az óceán felszíne elnyeli. Ahogy az nemrégiben kiderült, ez a folyamat megnehezíti a zátony élőlényei számára, hogy kivonják a vízből a szénváz felépítéséhez szükséges vegyületeket.

Mr. Sale azonban elfelejti megemlíteni a korallok figyelemre méltó ellenálló képességével kapcsolatos fontos megjegyzést (ha hihetünk a korábbi tömeges kihalásokról szóló adatainknak). „Voltak zátonyos és zátony nélküli időszakok, annak ellenére, hogy a zátonyépítő élőlények már több százmillió éve léteznek” – mondja Mark Spalding, a Cambridge-i Egyetem munkatársa. „Amikor az éghajlat engedi, fantasztikus építményeket építenek; amikor nem, akkor jellegtelen gerinctelenként várják ki az idejüket.”

Érdemes megjegyezni, hogy a zátonypusztulás általában megelőzte a tömeges kihalásokat. A szerző baljóslatúan a szénbányában élő kanári ökológiai megfelelőjének nevezi ezeket. A korallzátonyok körülbelül 20%-a pusztult el az elmúlt évtizedekben. A tömeges korallfehéredés viszonylag új jelenség: a tudósok az 1950-es évek óta figyelik a korallokat, de csak 1983-ban vették ezt észre. „1998-ban a Seychelle-szigetek korallzátonyainak szó szerint 80-90%-át láttam elpusztulni néhány hét alatt” – emlékszik vissza Mr. Spalding rémülten. Csak ez az epizód vezetett a bolygó koralljainak 16%-ának eltűnéséhez.

Sale úr megjegyzi, hogy a későbbi, 2005-ös és 2010-es tömeges korallpusztulások nem voltak ilyen drámaiak, egyszerűen azért, mert olyan kevés korall maradt.

Ezek a drámai események egybeesnek szokatlan időjárási viszonyokkal (például El Niño), ami azt jelenti, hogy természetes okok következményei is lehetnek, de az éghajlatváltozás miatt most gyakrabban és súlyosabb következményekkel fordulnak elő. Röviden, a globális felmelegedés elleni küzdelem sürgető kérdés. Semmilyen körülmények között sem szabad megengedni, hogy a légkörben lévő szén-dioxid koncentrációja meghaladja a 450 ppm-et. Ma ez a szám körülbelül 390 ppm, és sok szakértő úgy véli, hogy az „500”-as határt hamarosan átlépik.

A helyi erőfeszítések is segíthetnek. Alex Rogers, az Oxfordi Egyetem munkatársa szerint: „Biztosan tudjuk, hogy ha megállítjuk a túlhalászatot és a szennyezést, a koralloknak sokkal nagyobb esélyük lesz a regenerálódásra. De ez nem fogja megmenteni őket – csak egy kis időt nyerünk, ha a klímaváltozás a jelenlegi ütemben folytatódik.”

Bár nem minden tudós ért egyet a könyvben javasolt időkeretekkel, a válság egyértelmű. „Amikor az ökoszisztéma egy emberi generáción belüli összeomlásáról beszélünk, az csak egy szófordulat” – mondja Mr. Rogers. „De a gondolatmenet helyes: az emberek nem értik, milyen gyorsan változnak a dolgok.”

[ 1 ], [ 2 ]