Miért változtatta meg a WHO a "légi úton történő átvitel" meghatározását a világjárvány fényében?

Egy zavaros 2020-as év után a WHO végre megváltoztatta a betegségek levegőn keresztüli terjedésének definícióját. De mi az új definíció – és mi várható a jövőben?

Mi történt?

2020 tavaszán, amikor a COVID-19 terjedni kezdett, zavarodottság támadt a tudósok, orvosok, közegészségügyi szakértők és mások körében. Sokan azt állították, hogy az új vírus levegőben terjed, de az Egészségügyi Világszervezet (WHO) 2021-ig nem volt hajlandó a „levegőben terjedő” vagy az „aeroszolizált” kifejezéseket használni a COVID-19 kontextusában. Ennek következményei voltak, mivel a világ vitákat folytatott a maszkviselésről (és arról, hogy milyen típusú maszkok megfelelőek), valamint arról, hogy a beltéri terek befolyásolják-e a vírus terjedését.

Most, négy évvel később és két évnyi szakértői vita után a WHO megváltoztatta a fertőző kórokozók „levegőben terjedő” terjedésének definícióját, abban a reményben, hogy elkerüli a világjárvány első évét jellemző és a vírus terjedésének megfékezésére irányuló erőfeszítéseket akadályozó zavart és félreértéseket.

Mi volt az előző definíció?

A WHO eddig csak akkor definiált levegőben terjedő kórokozót, ha az képes 5 mikronnál kisebb részecskékben mozogni a levegőben, és több mint 1 méter távolságból megfertőzni az embereket. Csak néhány kórokozó, nevezetesen a kanyaró és a tuberkulózis felelt meg ennek a meghatározásnak. A WHO szerint a legtöbb légúti vírus „cseppfertőzéssel” terjed, amikor egy fertőzött személy köhögése vagy tüsszentése által termelt cseppek egy másik személy szemébe, szájába vagy orrába kerülnek.

Ezeknek a definícióknak következményei vannak a betegségellenőrzésre nézve. A kisebb részecskék terjedésének megállításához elkülönítő szobákra, N95 légzőkészülékekre és más, a kézmosásnál és a társadalmi távolságtartásnál összetettebb és drágább védőintézkedésekre van szükség. Az is kérdés, hogy ezek közül az intézkedések közül melyikre van szükség csak a kórházakban, és melyikre máshol is.

A világjárvány alatt a szakértők azzal érveltek, hogy a tudósok és mérnökök már bebizonyították, hogy a WHO távolság és részecskeméret szerinti kategorizálása hibás, és hogy a fertőzőképesség több tényezőnek is köszönhető, például a részecskefelhőknek, amelyek rövid távolságokon keresztül is megfertőzhetik az embereket, vagy a nagyobb részecskéknek, amelyek hosszú ideig a levegőben maradhatnak. Mások azzal érveltek, hogy a rövid távolságok nem bizonyítják, hogy a betegség csak köhögéssel és tüsszentéssel terjed, mivel a cseppek légzéssel vagy beszéddel is terjedhetnek.

Mi az új WHO definíció?

Az új jelentés egyértelműen felosztja a kórokozók átvitelét az érintkezés (emberekkel vagy felületekkel) és a „levegőben történő átvitel” útján történő átvitelre.

A levegőben történő átvitel két alkategóriára oszlik: „közvetlen lerakódás”, ahol a cseppek elérik egy másik személy szájának, szemének vagy orrának nyálkahártyáját (lényegében a WHO korábbi levegőben történő átvitel definíciója), és „levegőben történő átvitel vagy belégzés”, ahol a cseppeket belélegzik. Ez a második alkategóriája jelenti a jelentős változást. A lényeg az, hogy a teljes definíció független a cseppek méretétől vagy távolságától.

Mit jelent ez a jövőbeli járványok és világjárványok szempontjából?

Az új definíciókról már megállapodás született az Afrikai Betegségmegelőzési és -ellenőrzési Központtal, a Kínai Betegségmegelőzési és -ellenőrzési Központtal, az Európai Betegségmegelőzési és -ellenőrzési Központtal és az Egyesült Államok Betegségmegelőzési és -ellenőrzési Központjával. Az azonban még várat magára, hogy ez mit jelent egy jövőbeli járvány vagy világjárvány szempontjából.

A WHO jelentése nem tesz ajánlásokat arra vonatkozóan, hogy ezek az új definíciók hogyan befolyásolják vagy befolyásolhatják a megelőzési vagy ellenőrzési politikákat, csupán annyit említ, hogy a kis fertőző légúti részecskék terjedésének csökkentéséhez „levegőben terjedő óvintézkedésekre” lesz szükség, például maszkokra és elkülönítő szobákra. A jelentés szerint nem sikerült konszenzusra jutni a megelőzés és az ellenőrzés terén.

Kik voltak a tanácsadó testület tagjai?

A tanácsadó csoportban körülbelül 50 tudós, orvos és mérnök vett részt. Arra törekedtek, hogy hangsúlyozzák a mérnökök és ökológusok bevonásának fontosságát, ne csak a közegészségügyi szakértőket és az orvosokat.

Mit mondtak az új definícióról?

„Most már használhatjuk a ’levegőben terjedő’ szót a nyilvánossággal való kommunikációhoz” – mondta Lindsay Marr, az amerikai Virginia Tech környezetmérnöke és a tanácsadó csoport tagja. „Korábban a közegészségügyi tisztviselők kerülték ezt a szót, és az emberek nem értették, miért.” Megjegyezte, hogy a nyelvhasználat némelyike még mindig „kínos”, de a lényeg az, hogy a tudomány helytálló.

Farrar szerint a kulcs az, hogy az új definíciót egyértelmű kísérleti adatokra alapozzák. Megjegyezte, hogy még mindig vita folyik arról, hogy az influenza – több mint 100 évnyi tanulmányozás ellenére – levegőn keresztül terjed-e vagy sem. „Bizonyos mennyiséget tudunk róla, de nem tudjuk biztosan” – mondta Farrar. „Az ilyen típusú munkára van kétségbeesetten szükségünk az influenza esetében.”