Oxitocin: A „szerelemhormon” egyben a „barátsághormon” is

A Current Biology kimutatta, hogy a préripocoknak oxitocinreceptorokra (OXTR) van szükségük a szelektív barátságok kialakításához – erős preferencia egy adott „barát” iránt és kisebb tolerancia az idegenekkel szemben. Az Oxtr génnel kiütött nőstények lassabban alakítottak ki barátságokat, a kötelékek kevésbé tartottak jól „közösségi” körülmények között, és a közeli rokonnal való kommunikációért járó „jutalom” is gyengébb volt. Ugyanakkor a kiütött hímek és nőstények csökkent kiváltott oxitocin-szekréciót mutattak a jutalmazási rendszer egyik csomópontjában, a nucleus accumbensben. Következtetés: Az OXTR nem az „általánosságban vett társasági életről” szól, hanem a szelektivitásról – ugyanarról a „mi/ők” kapcsolatról, amelyen az emberi barátságok alapulnak.

A tanulmány háttere

• Miért pont az oxitocin? Gyakran nevezik „szerelemhormonnak”, de pontosabban egy neuropeptidről van szó, amely segít az agynak megjelölni a társadalmilag jelentős kapcsolatokat, és jutalmazóként „kiemelni” azokat. Az oxitocin receptorokon (OXTR) keresztül fejti ki hatását a jutalmazó rendszer csomópontjaiban (például a nucleus accumbensben).
• Miért pont a pocok? A réti pocok ritka „szociális monogámok” az emlősök között: hosszú távú párokat és szelektív barátságokat is alkotnak társaikkal. Tehát ez egy kényelmes modell nem az „általános társasági élet”, hanem a szelektivitás – a „saját” választásának és az idegenektől való távolságtartásnak – a képességének a rendezésére.
• Ami már ismert volt. Számos tanulmány összefüggésbe hozta az oxitocin rendszert a kötődéssel és a jutalmazással. 2023-ban azonban megjelent egy visszhangzó cikk: a kikapcsolt Oxtr-rel rendelkező pocok továbbra is mutathatták a párkapcsolati kötődés jeleit. Ez felvetette a kérdést: talán az OXTR nem is annyira a párkapcsolat, mint inkább a különböző típusú kapcsolatok szelektivitásának finomhangolása szempontjából fontos?
• Milyen hiányosságot próbálnak betölteni? Nem igazán értettük az OXTR szerepét kifejezetten a kortársbarátságokban: befolyásolja-e a barátságok kialakulásának sebességét, erősségét egy „társas káoszban” (csoport/kollégium), és azt a jutalmat, hogy kifejezetten a „saját” társaddal, és nem valamelyik rokonnal kommunikálsz.
• Hogyan segítettek az új technológiák? Megjelentek az optikai oxitocin nanoszenzorok (közeli infravörös tartományban) – ezek lehetővé teszik, hogy valós időben lássuk, hogyan szabadul fel az oxitocin az agy kulcsfontosságú területein. Ez lehetőséget ad arra, hogy a viselkedést (barátválasztást) összekapcsoljuk a neurokémiával, közvetlenül a jutalmazási rendszerben.
• Miért van erre szükségük az embereknek? A barátság a szelektivitásról is szól: kit engedjünk közelebb magunkhoz, és hol tartsuk a határokat. A modellben az "oxitocin → OXTR → jutalom" tengely megértése segít pontos hipotézisek felállításában az emberekben zajló társadalmi szelektivitás mechanizmusairól – a normától kezdve a zavart okozó rendellenességekig. Ez nem egy recept az "oxitocinnal való kezelésre", hanem egy térkép a tanulmányozásra érdemes csomópontokról.

Mi készült el, és miért fontos ez?

Az emberek nemcsak a társas interakciókat, hanem a szelektív kapcsolatokat – a barátságokat is – értékelik. A réti pocok ritkák az emlősök között: hosszú távú párokat és erős kötelékeket alkotnak társaikkal, így nagyszerű fajt jelentenek a kötődés biológiájának „szétszerelésére”. Az UC Berkeley csapata az UCSF kollégáival együtt CRISPR knockout Oxtr génnel tenyésztett pocokokat, és összehasonlította viselkedésüket a „vad” állatokéval: milyen gyorsan alakul ki egy adott ketrecpartner iránti preferencia, mennyire stabil egy többkamrás csoportos környezetben, mennyi erőfeszítést hajlandó a rágcsáló tenni, hogy hozzáférjen a „sajátjához”, és hogyan reagál az idegenekre.

Főbb eredmények

• Lassabban „ragadják meg” a barátságot. Az Oxtr−/− nőstények szignifikánsan késtek a szelektív baráti kötődések kialakításában a kontrollcsoporthoz képest.
• A kapcsolat kevésbé erős. Több cellából álló „kollégiumban” a „sajátjuk” választása gyorsabban kicsúszott a kiütők közül – elveszett a szelektivitás.
• A kommunikációból származó jutalom alacsonyabb. Az Oxtr−/− esetében mind az általános társas jutalom, mind a szelektív jutalom (ismerős társsal szemben, mint ismeretlennel) tekintetében hibák mutatkoztak. Vagyis kevésbé kellemes és kevésbé jelentőségteljes számukra a „barátság”.
• A barátság biokémiája gyengül. Optikai oxitocin-szenzorok segítségével kimutatták, hogy a kiváltott oxitocin-felszabadulás a nucleus accumbensben csökken a knockouttal rendelkező férfiaknál és nőknél; nincs felülről jövő kompenzáció.
• Kevésbé „védő” reakció az idegenekkel szemben. Egy népszerű, a Kaliforniai Egyetemen (UC Berkeley) végzett tanulmány hangsúlyozza, hogy az OXTR nélküli állatok lassabban alakítottak ki barátságokat, és kevésbé voltak agresszívek az idegenekkel szemben – ami azt jelenti, hogy rosszabbul tudták fenntartani a barátsági „határokat” (és ez szintén a szelektivitás része).

Hogyan kapcsolódik ez az „oxitocin-vitához”?

2023-ban a Neuron folyóiratban megjelent nagy horderejű tanulmány kimutatta, hogy a pocok OXTR nélkül is képesek párkapcsolatot kialakítani – legalábbis a „házassági” kötődés tekintetében. Az új tanulmány tisztázza a képet: az OXTR kritikus fontosságú a kortársakkal való barátságban – a receptorok nem az „általánosságban vett társasági életről” szólnak, hanem a szelektivitás finomhangolásáról („barátok – szeretjük őket, idegenek – tartsuk a távolságot”). Tehát nincs ellentmondás, de a kapcsolatok típusai szerint megoszlanak a funkciók.

Eszközök: Hogyan mérték a „barátság kémiáját”?

Az oxitocin működésének megfigyeléséhez a csapat Marquita Landry laboratóriumában kifejlesztett közeli infravörös (CNT) nanoszenzorokat használt, amelyek oxitocin molekuláknak kitéve fluoreszkálnak, lehetővé téve a peptidfelszabadulás valós idejű rögzítését agyszeletekben és mini-preparátumokban. Ez a technológia ritka lehetőséget kínált arra, hogy közvetlenül a célcsomópontban (NAc) vizsgálják a neuropeptid dinamikáját, és összekapcsolják azt a viselkedéssel.

Mi közük ehhez az embereknek?

A tanulmány rágcsálókról szól, de a mechanizmus felismerhető: a barátsághoz nemcsak az emberek iránti vonzalom kell, hanem választás is – kit engedjünk közelebb, kit tartsunk távol. Az adatok arra utalnak, hogy az oxitocin → OXTR receptor → jutalmazási rendszer tengely segít a társasági kedvencek „kiemelésében” és az idegenek „elnémításában”. Az emberek esetében ez nem azt jelenti, hogy „oxitocinnal kényeztetjük magunkat”, de vannak alapos hipotézisek a társas viselkedési zavarokban a kapcsolatok szelektivitásával kapcsolatban.

Korlátozások és mi a következő lépés

• A modell egy rágcsáló, és a fókuszban a kortársak közötti barátság áll, nem a rokonság vagy egy szerelmes pár: az emberekre való átvitel nagy óvatosságot igényel.
• A kiütés egy durva beavatkozás; embereknél a variációk gyakran finomabbak (polimorfizmusok, kifejeződés, kontextus).
• A szerzők és a kommentátorok által javasolt következő lépések a férfi kohorszok tesztelése ugyanazon tesztekben, a dopamin és más neuromodulátorok „társas jutalomhoz” való hozzájárulásának lebontása, és annak vizsgálata, hogy a tapasztalat hogyan változtatja meg a hálózat érzékenységét (társas tanulás).

Szerzők megjegyzései

Ezt hangsúlyozzák maguk a szerzők is:

• Nem egy „szerelemhormon”, hanem egy szelektivitási mechanizmus. Az oxitocinreceptorokról (OXTR) kiderült, hogy nem általánosságban a társasági élet, hanem a „saját” kiválasztása szempontjából fontosak: OXTR nélkül a pocok lassabban alakítanak ki preferenciákat, és rosszabbul tudnak baráti kötődést fenntartani társas környezetben.
• Hogyan lehet összeegyeztetni a párkapcsolati vitákat? A munka nem zárja ki azt az adatot, hogy a párkapcsolat bizonyos aspektusai OXTR nélkül is lehetségesek. A szerzők tisztázzák: a kortársbarátság a kapcsolatok egy más formája, és itt kritikus fontosságú az OXTR hozzájárulása.
• A jutalmazás és a motiváció kulcsfontosságú. Az OXTR kiütések gyenge „szelektív jutalmazása” arra utal, hogy az oxitocin rendszer segít kiemelni a társadalmilag jelentős kapcsolatokat a jutalmazási körben (beleértve a nucleus accumbenst is).
• Módszertani előnyök. A viselkedési tesztek mellett direkt optikai oxitocin-érzékelőket is alkalmaztak, amelyek a viselkedést a célzónában lévő peptid valós dinamikájához kapcsolják – nem csak a bypass markerek korrelációihoz.
• Korlátozások. Ez egy rágcsálómodell, és a receptor teljes kiütését jelenti; emberekben az expresszió és a kontextus finom variációi gyakoribbak. Az eredmények klinikai extrapolációja rendkívüli óvatosságot igényel.
• Mi a következő lépés? Megérteni, hogy mely specifikus láncok (oxitocin → dopamin stb.) biztosítanak szelektivitást, hogyan befolyásolja ezeket a tapasztalat, és hogy lehetséges-e ezeket a csomópontokat finoman modulálni anélkül, hogy a társas viselkedés egésze megszakadna.
• Nincsenek „gyors megoldások”. Az eredmények nem indokolják az „oxitocin szedését”. Inkább egyfajta csomóponttérképet jelentenek a jövőbeni kutatásokhoz a társas szelektivitásról olyan rendellenességekben, ahol a barátságok/partnerségek megszakadnak.

Következtetés

Az oxitocinreceptorok „szelektivitási kapcsolóknak” bizonyulnak: nélkülük a pocok vonzódni tudnak a kommunikációhoz, de elveszítik a képességüket, hogy a „sajátjukat” válasszák és megtartsák. És ez már nem az „általános szerelemről” szól, hanem a barátság architektúrájáról, ahol a neurokémia segít megkülönböztetni a szeretteinket másoktól.

Kutatási forrás: Black AM et al. Az oxitocin receptorok közvetítik a társadalmi szelektivitást a préripocok kortárskapcsolataiban. Current Biology, online nyomtatás előtt, 2025. augusztus 4.