Hogyan készül fel az immunrendszer a szoptatásra?

Az Egyesült Államokban évente született 3,6 millió csecsemő közül körülbelül 80% az élet első hónapjában elkezd szoptatni. Köztudott, hogy a szoptatás mind az anya, mind a baba számára előnyös: csökkenti az anya mell- és petefészekrák, 2-es típusú cukorbetegség és magas vérnyomás kockázatát, miközben táplálkozást és immunrendszer-támogatást nyújt a babának. De mivel a terhességet és a szoptatást hagyományosan kevéssé tanulmányozták, még mindig nem értjük teljesen ezen előnyök mögött álló mechanizmusokat.

A Salk Intézet immunológusai ezt változtatják meg – kezdve az immunsejtek szoptatás előtti és alatti migrációs térképével. Állatkísérletek, anyatej és emberi szövetminták felhasználásával a tudósok megállapították, hogy a T-sejtek, egyfajta immunsejt, nagy mennyiségben halmozódnak fel az emlőmirigyekben a terhesség és a szoptatás alatt. Néhányuk a bélből is vándorol, feltehetően mind az anyának, mind a babának támogatást nyújtva.

A Nature Immunology folyóiratban megjelent eredmények magyarázatot adhatnak a szoptatás immunológiai előnyeire, betekintést nyújthatnak a szoptatásra képtelen anyák számára kínált megoldásokba, és segíthetnek olyan étrendek kidolgozásában, amelyek javítják a tej összetételét és termelését.

„Amikor elkezdtük vizsgálni, hogyan változnak az immunsejtek a terhesség és a szoptatás alatt, sok érdekes dolgot találtunk – különösen azt a tényt, hogy a szoptatás alatt drámaian megnő az immunsejtek száma az emlőszövetben, és hogy ez a növekedés a mikrobáktól függ” – magyarázza Deepshika Ramanan docens, a tanulmány vezető szerzője.

Amit már tudtunk: A csecsemők baktériumokat és antitesteket kapnak az anyatejből

A legtöbb szoptatással kapcsolatos kutatás az anyatej összetétele és a csecsemők egészsége közötti kapcsolatra összpontosított. Az ilyen jellegű tanulmányok, beleértve Ramanan korábbi tanulmányait is, kimutatták, hogy a csecsemők fontos bélbaktériumokat és antitesteket kapnak anyjuktól a tej révén, lerakva az immunrendszer alapjait. Az anya testében ebben az időszakban bekövetkező változások azonban még mindig kevéssé ismertek.

Az emlő immunkörnyezetének egyes aspektusait a tej összetétele alapján megjósolták. Például az antitestek jelenléte a tejben a B-sejtek jelenlétét jelzi, amelyek termelik azokat. Azonban kevesen vizsgálták az immunsejtek aktivitását közvetlenül az emlőszövetben.

Újdonságok: Az anyai bélmikrobák fokozzák a mell immunitását

„Az izgalmas az, hogy nemcsak több T-sejtet találtunk az emlőben, de néhányuk egyértelműen a bélből származik” – mondta Abigail Jaquish, a tanulmány első szerzője.
„Valószínűleg ugyanúgy támogatják az emlőszövetet, mint ahogyan normális esetben a bélnyálkahártyát.”

A tanulmány egerek emlőszövetének vizsgálatával kezdődött a laktáció előtti és utáni különböző szakaszokban. A tudósok azt találták, hogy három T-sejttípus, a CD4⁺, a CD8αα⁺ és a CD8αβ⁺ száma meredeken megnő ebben az időszakban.

Ez meglepte a csapatot, mivel ezek a T-sejtek az immunsejtek egy speciális osztályába tartoznak, amelyeket intraepiteliális limfocitáknak (IEL) neveznek. Ezek a sejtek nyálkával bélelt szövetekben, például a belekben és a tüdőben élnek, amelyek külső hatásoknak vannak kitéve. Az IEL-ek „őrként” működnek – folyamatosan jelen vannak a szövetekben, készen arra, hogy azonnal reagáljanak a fenyegetésre.

Az emlőmirigyben ezek a T-sejtek a hámréteg mentén sorakoztak fel, hasonlóan a nyálkahártyákban megfigyelhetőhez, és a felszínükön a bélrendszeri T-sejtekre jellemző fehérjéket hordoztak, ami arra utal, hogy a T-sejtek a bélből az emlőmirigyekbe vándoroltak.

Ily módon az anya teste a tejmirigyet a „belső” szövetből a „nyálkahártyás” szövetbe helyezi át, mivel etetés közben érintkezésbe kerül a külső környezettel: az anya bőréből és a baba szájából származó mikrobákkal.

Ugyanez történik az embereknél is?

Egy emberi mellszövet- és anyatejminták adatbázisának elemzése (a San Diegó-i Kaliforniai Egyetem Human Milk Institute-jából) kimutatta, hogy hasonló T-sejtek száma is megnő a nőknél a szoptatás alatt.

A tudósok ezután visszatértek az egérmodellhez, hogy feltegyék a végső kérdést:
Vajon a mikrobák ugyanúgy befolyásolják-e ezeket a T-sejteket az emlőmirigyben, mint a bélben?

Kiderült, hogy igen.
A normál mikrobiális környezetben élő egerek emlőmirigyeiben mindhárom T-sejttípus szintje szignifikánsan magasabb volt, mint a csíramentes körülmények között élő egereké. Ez arra utal, hogy az anya mikróbái aktiválják a T-sejtek termelését, ami viszont fokozza az emlőszövet immunvédelmét.

Szóval, mit tudunk most:

• A mikrobák fokozzák az immunválaszt a mellekben
• A T-sejtek a bélből a laktáció helyére vándorolnak
• Az emlőmirigy nyálkás szövetté alakul az etetés során, alkalmazkodva a külső hatásokhoz

Mi a következő lépés? Hogyan kapcsolódik a bélrendszer és a mell, és hogyan befolyásolja ez a generációs egészséget?

„Most már sokkal többet tudunk arról, hogyan változik az anya immunrendszere ebben a kritikus időszakban” – mondja Ramanan.
„Ez lehetőséget nyit arra, hogy megvizsgáljuk ezen immunsejtek közvetlen hatását mind az anya, mind a baba egészségére.”

A tudósok feltételezése szerint a hormonok szabályozzák mindezeket a változásokat, amelyek célja az anya védelme a külső fenyegetésekkel és fertőzésekkel szemben. De hogy ez pontosan hogyan befolyásolja a laktációt, a tej összetételét és az egészségét, az a következő nagy kutatási kérdés.

„Még csak az elején vagyunk” – teszi hozzá Jaquish. „Ha kapcsolatot látunk a bélrendszer és az emlőmirigy között, akkor mely más rendszerek léphetnek kölcsönhatásba a szervezetben? És mi befolyásolja még az utódainknak átadott tej összetételét?”

Az anya immunrendszerében a terhesség és a szoptatás alatt bekövetkező változások megértése hatással lehet a generációkon átívelő egészségre, mivel az immun- és mikrobiális komponensek újra és újra átadódnak az anyáról a gyermekre.

Ezek az eredmények segíthetnek azoknak a nőknek is, akik nem tudnak szoptatni – például olyan terápiák kifejlesztésével, amelyek serkentik a tejtermelést, vagy olyan továbbfejlesztett tápszerek kifejlesztésével, amelyek hasonló immuntámogatást nyújthatnak.

Ahogy a bélrendszer és a mell közötti kapcsolat egyre világosabbá válik, a tudósok a jövőben olyan étrendeket javasolhatnak, amelyek elősegítik az anya egészségét és az optimális tejminőséget.