Nemzetközi tanulmány megkérdőjelezi az oktatás védő szerepét az agy öregedésében

Egy, a Nature Medicine folyóiratban megjelent nemzetközi tanulmány megkérdőjelezi azt a széles körben elterjedt hiedelmet, miszerint a magas szintű formális oktatás közvetlenül véd a kognitív hanyatlás és az agy öregedése ellen. A tanulmány 33 nyugati országban több mint 170 000 ember longitudinális adatait elemezte, így ez az egyik legnagyobb tanulmány a kognitív öregedés területén. A Barcelonai Egyetem és az Institut Guttmann voltak az egyetlen spanyol központok, amelyek részt vettek a projektben, amelyet az Oslói Egyetem vezetett az Európai Lifebrain konzorcium részeként.

Az eredmények megerősítik az agy egészségének előmozdítását célzó politikák és programok kidolgozásának szükségességét, amelyek túlmutatnak a kognitív tevékenységen, és az egész életpályát felölelik, nem csak a gyermekkort és a fiatal felnőttkort.

Korábban azt gondolták, hogy bár a demenciában szenvedők száma világszerte növekszik az öregedő népesség miatt, az előfordulása (az új esetek aránya) csökken, és az idősebb emberek kognitív funkciói ma jobbak, mint 20 évvel ezelőtt voltak. Ezt az életmódbeli változásoknak tulajdonították, és eddig a leggyakoribb hipotézis az volt, hogy a formális oktatás védelmet nyújt a neurodegeneráció, vagyis az agy normális öregedése ellen.

A tudóscsoport azonban azt találta, hogy bár a több éves formális oktatással rendelkező emberek átlagosan magasabb kognitív funkciókkal rendelkeztek, mint felnőttek, az életkorral ugyanolyan mértékű kognitív hanyatlást tapasztaltak, mint az alacsonyabb iskolai végzettséggel rendelkezők.

„Mondhatjuk, hogy a magasabb szintű iskolai végzettség előnyt jelent a verseny elején, de ha a verseny elkezdődik, nem mész gyorsabban, és nem is kapsz lerövidített utat: ugyanazokkal az akadályokkal kell szembenézned, mint mindenki más, és ezek ugyanúgy fognak érinteni téged” –
mondja David Bartres-Faz professzor, a Barcelonai Egyetem Orvostudományi és Egészségtudományi Karának és az UBneuro Intézetnek a munkatársa, valamint a Guttmann Intézet Barcelonai Agyegészségügyi Kezdeményezésének (BBHI) igazgatója.

A korábbi tanulmányok ellentmondásos eredményeket hoztak, és gyakran kis mintákra vagy egyetlen országra korlátozódtak. Az új munka több mint 420 000 neuropszichológiai és neuroképalkotó tesztet elemzett különböző országokból és kohorszokból (európai, amerikai, ázsiai és ausztrál) származó emberektől, különböző módszertanokat alkalmazva, így ez az egyik legmegbízhatóbb és legáltalánosíthatóbb tanulmány. A tanulmányban 170 795, 50 év feletti személy vett részt 27 longitudinális kohorszból, személyenként akár 28 éves követési idővel.

A BBHI kohorsz 966, míg a Barcelonai Egyetem 161 alanyt foglalt magában. A résztvevők memória-, logikus gondolkodási, információfeldolgozási sebesség- és verbális készségteszteket végeztek. 6472 emberen MRI agyvizsgálatot is végeztek olyan paraméterek elemzésére, mint a teljes agytérfogat és a memóriáért felelős kulcsfontosságú területek (hippocampus és prefrontális kéreg) térfogata.

Nagyon hasonló evolúció

Az eredmények szerint a magasabb iskolai végzettség jobb memóriával, nagyobb koponyaűri térfogattal és a memóriaérzékeny agyterületek valamivel nagyobb térfogatával járt együtt.

„Az egyik lehetséges ok az, hogy az egyén kezdeti neurobiológiai jellemzői kedveznek a magasabb iskolai végzettségnek, és nem fordítva” – magyarázza Gabriele Cattaneo (BBHI) kutató.

Ráadásul minden csoport, iskolai végzettségtől függetlenül, szinte párhuzamos kognitív hanyatlást és strukturális agyi öregedést mutatott az idő múlásával.

„Ez nem von le semmit abból a tényből, hogy a kognitív tartalék előnyt jelent: ha magasabb szinten kezded, magasabb szinten fogod végezni. Egyértelmű, hogy az oktatás és a korai tanulás javítja a kognitív funkciókat az egész életen át, de nem befolyásolja a hanyatlás ütemét vagy az agy öregedésének mintázatát. Minden agy, az iskolai végzettségtől függetlenül, nagyon hasonlóan öregszik középkorban és időskorban” – teszi hozzá Cattaneo.

A tanulmány fontos kérdéseket vet fel a közpolitika számára az agy egészsége és az egészséges öregedés területén.

„Bár az oktatás előmozdítása továbbra is fontos, az eredmények azt mutatják, hogy ez nem elég az egészséges öregedés biztosításához. Vagyis az iskolában töltött évek egyszerű felhalmozása nem elegendő az agy öregedés elleni védelméhez. Szélesebb körű, többtényezős megközelítésre van szükség, amely magában foglalja az egész életen át tartó beavatkozásokat: a fizikai aktivitást, a folyamatos kognitív stimulációt, a társas kapcsolatokat és az érrendszeri kockázati tényezők megelőzését” –
összegzi Javier Solana, a Guttmann Intézet tudományos igazgatója.