Paraszomnia: Mi történik egy alvajáró agyában?

A Holland Idegtudományi Intézet kutatói egy összetett kérdést kezdtek el tanulmányozni: mi történik az emberi agyban, amely „beszorulhat” az alvás és az ébrenlét közé?

A legtöbben úgy képzeljük el a somnambulist, mint aki öntudatlanul csukott szemmel és előrenyújtott karral jár. Valójában az alvajárók általában nyitott szemmel járnak, és képesek kölcsönhatásba lépni a környezetükkel. Az alváskutatók ezt az abnormális alvási viselkedést "paraszomniának-nak nevezik, amely magában foglalhat olyan egyszerű műveleteket is, mint például a felülés az ágyban, úgy tűnik, hogy zavarban van, de összetettebb is, mint például az ágyból való felkelés., mozog, vagy ijedt arckifejezéssel sikoltozik.

Bár ez a fajta parasomnia gyakrabban fordul elő gyermekeknél, a felnőttek körülbelül 2-3%-a tapasztalja rendszeresen. A paraszomniák mind az alvó, mind az ágypartnere számára aggasztóak lehetnek. "A túlélők kárt tehetnek magukban vagy másokban az epizódok során, és később mélységesen szégyellhetik tetteiket" - magyarázza Francesca Siclari, a Dream Lab igazgatója.

A parasomniák vizsgálata a laboratóriumban Siclari és csapata azért végezte ezt a vizsgálatot, hogy jobban megértse, mi történik az agyban a parasomniák során. "Régebben azt hitték, hogy az álmok az alvásnak csak egy szakaszában jelentkeznek: a REM-alvásban. Ma már tudjuk, hogy az álmok más szakaszokban is előfordulhatnak. Azok, akik parasomniát tapasztalnak nem REM alvás közben, néha álomszerű élményekről számolnak be, és néha teljesen öntudatlannak tűnnek ( azaz autopilótán)."

Ahhoz, hogy megértsük, mi okozza ezeket a tapasztalati különbségeket, Siclari és csapata megvizsgálta a parasomniás betegek tapasztalatait és agyi aktivitási mintáit nem REM alvás közben.

Az agyi aktivitás mérése parasomniás epizód alatt nem könnyű feladat. A páciensnek el kell aludnia, meg kell tapasztalnia az epizódot, és rögzítenie kell az agyi aktivitást mozgás közben.

"Nagyon kevés olyan tanulmány létezik, amely ezt felülmúlta. De a laboratóriumban használt több elektródának és néhány speciális elemzési módszernek köszönhetően ma már akkor is nagyon tiszta jelet kaphatunk, amikor a betegek mozognak" - magyarázza Siclari.

Siklari csapata parasomniás epizódot idézhet elő a laboratóriumban, de ehhez két egymást követő felvételre van szükség. Az első felvétel során a páciens normálisan alszik. Ezt követi egy éjszaka, amikor a beteg csak reggel aludhat egy álmatlan éjszaka után.

A felvétel során, amikor a páciens mélyalvás fázisába lép, hangos hang éri. Egyes esetekben ez parasomnia epizódjához vezet. Az epizód után megkérdezik a pácienst, hogy mi járt a fejében.

Az epizódok 56%-ában a betegek álmodozásról számoltak be. "Gyakran a közelgő szerencsétlenséghez vagy veszélyhez kapcsolták. Egyesek azt hitték, hogy a mennyezet beomlik. Az egyik beteg azt hitte, hogy elvesztette a gyermekét, az ágyban kereste, felállt az ágyban, hogy megmentse a fal mentén csúszó és leeső katicabogarak" - magyarázza Siclari..

"Az esetek 19%-ában a betegek nem tapasztaltak semmit, és egyszerűen arra ébredtek, hogy úgy csinálnak valamit, mintha transzban lettek volna." Egy másik kisebb hányad arról számolt be, hogy átélt valamit, de nem emlékezett arra, hogy mi volt az.

E három kategória alapján Siclari csapata összehasonlította a mért agyi aktivitást, és egyértelmű párhuzamokat talált. "Összehasonlítva azokkal a betegekkel, akik nem tapasztaltak semmit, az epizód alatt álmodó betegek agyi aktivitása hasonló volt az álmok alatti agyi aktivitáshoz, mind az epizód előtt, mind alatt" - teszi hozzá Siclari.

"Az, hogy a beteg teljesen eszméletlen, vagy álmodik, úgy tűnik, a beteg akkori állapotától függ. Ha aktiváljuk az agyat, amikor valószínűleg már álmodik, akkor úgy tűnik, hogy képes "tenni valamit - akkor" aktiválás, míg ha agyuk nagyrészt „deaktiválva van”, egyszerű cselekvések történnek tapasztalat nélkül.

"Érdekes módon a betegek szinte soha nem említik azt a hangot, amely kiváltotta a parasomniás epizódot, hanem valami más közelgő veszélyről beszélnek. Minél hangosabbá tesszük a hangot, annál nagyobb az esély az epizód kiváltására."

Következő lépések Mivel ez csak az első lépés, sok lehetőség van további kutatásokra. "Az ideális az lenne, ha létrehoznánk egy olyan rendszert, amely több embernél rögzíti az otthoni alvást, ahol összetettebb és gyakoribb epizódjaik is lehetnek. Szeretnénk megismételni ezt a fajta kutatást azoknál az embereknél, akik REM alvás közben parasomniát tapasztalnak. Az agy mérésével tevékenység "Mint ebben a tanulmányban, reméljük, hogy végül jobban megértjük, mely idegrendszerek vesznek részt a különböző típusú parasomniákban" - mondja Siclari.

Bár még sok a kutatásra vár, Siclari biztos abban, hogy munkája értékes tudást nyújthat. "Ezek a tapasztalatok nagyon is valóságosak a betegek számára, és sokan már megkönnyebbültek, amikor megosztották velünk őket. A korábbi tanulmányokhoz hasonlóan a mi tanulmányunk is betekintést nyújt abba, amit tapasztaltak, ami oktatási szempontból értékes.

"Emellett munkánk segíthet a jövőben specifikusabb gyógyszeres beavatkozások kidolgozásában. A paraszomniákat gyakran nem specifikus altatókkal kezelik, amelyek nem mindig hatékonyak és mellékhatásokkal is járhatnak. Ha meg tudjuk határozni, melyik idegrendszer abnormálisan működik, végül képesek leszünk specifikusabb kezelések kidolgozására."

A tanulmány a Nature Communications oldalán jelent meg.