Paraszomnia: Mi zajlik az alvajáró agyában?

A Holland Idegtudományi Intézet kutatói egy összetett kérdés tanulmányozásába kezdtek: mi történik egy olyan ember agyában, aki esetleg „megrekedt” az alvás és az ébrenlét között?

Legtöbben az alvajáróra úgy gondolunk, mint aki öntudatlanul, csukott szemmel és kinyújtott karral járkál. A valóságban az alvajárók jellemzően nyitott szemmel járkálnak, és képesek interakcióba lépni a környezetükkel. Az alváskutatók ezt a rendellenes alvási viselkedést „ parasomniának ” nevezik, amely magában foglalhat olyan egyszerű cselekvéseket, mint a zavart arckifejezéssel való felülés az ágyban, de összetettebbeket is, mint például a kikelés az ágyból, a mozgás vagy a rémült arckifejezéssel való sikítás.

Bár ez a fajta parasomnia gyakoribb gyermekeknél, a felnőttek körülbelül 2-3%-a tapasztalja rendszeresen. A parasomniák mind az alvó, mind az ágypartnere számára szorongást okozhatnak. „A szenvedők az epizódok során kárt tehetnek magukban vagy másokban, és később mélyen szégyellhetik tetteiket” – magyarázza Francesca Siclari, az Álomlabor igazgatója.

Parasomniák vizsgálata laboratóriumban Siclari és csapata azért végezte a tanulmányt, hogy jobban megértse, mi történik az agyban parasomniák során. „Korábban azt gondolták, hogy az álmok csak az alvás egyetlen szakaszában, a REM alvásban jelentkeznek. Ma már tudjuk, hogy az álmok más szakaszokban is előfordulhatnak. Azok, akik parasomniákat tapasztalnak nem REM alvás közben, néha álomszerű élményekről számolnak be, máskor pedig teljesen öntudatlannak tűnnek (azaz autopilóta üzemmódban vannak).”

Hogy megértsék, mi okozza ezeket a különbségeket a tapasztalatokban, Siclari és csapata megvizsgálta a parasomniás betegek tapasztalatait és agyi aktivitási mintázatait a nem REM alvás során.

Az agyi aktivitás mérése parasomnia epizód alatt nem könnyű feladat. A betegnek el kell aludnia, át kell élnie az epizódot, és mozgás közben rögzítenie kell az agyi aktivitást.

„Jelenleg nagyon kevés tanulmány van, amely ezt a problémát leküzdötte. De a laboratóriumban használt több elektródának és néhány speciális elemzési technikának köszönhetően most már nagyon tiszta jelet kaphatunk, még akkor is, ha a betegek mozognak” – magyarázza Siclari.

Siclari csapata laboratóriumban is képes parasomnia epizódot kiváltani, de ehhez két egymást követő felvételre van szükség. Az első felvétel során a beteg normálisan alszik. Aztán van egy éjszaka, amikor a beteg egy álmatlan éjszaka után csak reggel aludhat.

A felvétel során, ahogy a beteg mély alvási fázisba lép, hangos zajnak van kitéve. Bizonyos esetekben ez parasomnia epizódhoz vezet. Az epizód után megkérdezik a beteget, hogy mi járt a fejében.

Az epizódok 56%-ában a betegek arról számoltak be, hogy álmaik voltak. „Ez gyakran egy közelgő katasztrófát vagy veszélyt jelzett. Egyesek azt hitték, hogy a mennyezet be fog omlani. Az egyik beteg azt hitte, hogy elvesztette a gyermekét, kereste az ágyban, majd felkelt az ágyban, hogy megmentse a falon lecsúszó és leeső katicabogarakat” – magyarázza Siclari.

„Az esetek 19%-ában a betegek semmit sem tapasztaltak, és egyszerűen arra ébredtek, hogy valamit csinálnak, mintha transzban lennének.” Egy másik kis részük arról számolt be, hogy tapasztalt valamit, de nem emlékezett, hogy mit.

E három kategória alapján Siclari csapata összehasonlította a mért agyi aktivitást, és egyértelmű párhuzamokat talált. „Azokhoz a betegekhez képest, akik semmit sem tapasztaltak, az epizód alatt álmodó betegek agyi aktivitása hasonló volt az álmok során látottakhoz, mind az epizód előtt, mind alatt” – teszi hozzá Siclari.

„Az, hogy egy beteg teljesen eszméletlen, vagy álmodik, úgy tűnik, a beteg aktuális állapotától függ. Ha aktiváljuk az agyat, amikor már valószínűleg álmodik, úgy tűnik, hogy képes „tenni valamit” ebből az aktiválásból kiindulva, míg amikor az agya nagyrészt „deaktivált”, az egyszerű cselekvések szorongás nélkül mennek végbe.”

„Érdekes módon a betegek szinte soha nem említik a parasomnia epizódot kiváltó hangot, hanem valamilyen más közelgő veszélyről beszélnek. Minél hangosabban adjuk ki a hangot, annál nagyobb az esélye az epizód kiváltásának.”

Következő lépések Bár ez csak az első lépés, rengeteg lehetőség van további kutatásokra. „Ideális esetben nagyszerű lenne egy alvásrögzítő rendszert létrehozni több ember számára otthon, ahol összetettebb és gyakoribb epizódjaik is lehetnek. Szeretnénk megismételni ezt a fajta kutatást azoknál az embereknél is, akik parasomniákat tapasztalnak REM alvás közben. Az agyi aktivitás mérésével, mint ez a tanulmány, reméljük, hogy végül jobban megértjük, mely idegrendszerek vesznek részt a különböző típusú parasomniákban” – mondja Siclari.

Bár még sok kutatásra van szükség, Siclari bízik benne, hogy munkája értékes információkkal szolgálhat. „Ezek a tapasztalatok nagyon is valóságosak a betegek számára, és sokan már megkönnyebbülést éreztek, hogy megosztották velünk őket. A korábbi tanulmányokhoz hasonlóan a mi tanulmányunk is segít nekik megérteni, min mennek keresztül, ami oktatási szempontból értékes.”

„Emellett munkánk hozzájárulhat a jövőben specifikusabb gyógyszeres beavatkozások kidolgozásához. A parasomniákat gyakran nem specifikus altatókkal kezelik, amelyek nem mindig hatékonyak, és mellékhatásaik lehetnek. Ha azonosítani tudjuk, melyik idegrendszer működik rendellenesen, végül megpróbálhatunk specifikusabb kezeléseket kidolgozni.”

A tanulmány a Nature Communications folyóiratban jelent meg.