Teljes sötétségben az agy mozgósítja saját korábbi élet- és vizuális tapasztalatait.

Teljes sötétségben az agy közli a vizuális rendszerrel, hogy szerinte minek kellene ott lennie. Ezzel mozgósítja saját korábbi életét és vizuális tapasztalatait.

Hogyan reagál az agyunk a teljes sötétségre? Intuitívan azt feltételezhetnénk, hogy a látókéreg ingerek hiányában néma. Szélsőséges esetekben neuronjai nagyon gyenge aktivitást mutatnak. Amikor a kutatók először próbálták rögzíteni az agyi neuronok spontán aktivitását vizuális ingerek hiányában, erős és összehangolt választ fedeztek fel a vizuális központokból. Ez zavarba ejtette őket. Miért pazarol az agy időt és energiát egy kívülről érkező „üres kép” elemzésére? Egy idő után a neurofiziológusok arra a következtetésre jutottak, hogy az agy ebben a pillanatban nem azt dolgozza fel, ami a szem előtt van, hanem azt, ami lehetne.

A vizuális információk elemzésének munkája a környező világ bizonyos képzeletbeli modelljein alapul, amelyeket az agy élete során a vizuális élmények alapján alkot. Ha például egy város látképét nézzük, azonnal megértjük, hogy az előtérben lévő emberek sokkal kisebbek, mint a háttérben lévő híd vagy a toronyházak, bár a képen minden fordítva néz ki. És ha egy elefántot látunk egy fa mögött állni egy fényképen, akkor annak mindkét fele egy állatot fog alkotni a fejünkben; soha nem fog eszünkbe jutni, hogy két független „tárgynak” vesszük. Az agy folyamatosan kiegészíti a hiányzó információkat, és a kapott képet a korábbi „valóságképek” alapján értelmezi.

A Cambridge-i Egyetem (Egyesült Királyság) számos kutatója azt feltételezte, hogy sötétben az agy valójában nem pihen, hanem valamilyen képet közvetít felénk, amelyet akkor látnánk, ha nem lenne ilyen sötét. A kísérletet több különböző korú görénnyel végezték, és a következőkből állt. Az állatokat vagy egy sötét szobába helyezték, vagy filmet mutattak nekik, vagy valamilyen ismeretlen tárgyat mutattak a képernyőn. Mindezt az agy prefrontális kérgének aktivitásának rögzítése kísérte.

Ahogy a kutatók a Science folyóiratban írják, fiatal állatoknál a sötétben mért agyi aktivitás és bizonyos vizuális ingerekre adott válasz élesen eltért egymástól. Az életkorral azonban az agy sötétben mért aktivitása egyre inkább hasonlított a vizuális ingerekre adott válaszra. Sőt, a spontán („sötét”) neuronális aktivitás jobban hasonlított ahhoz, amit az agy egy filmre adott válaszként mutatott, mint egy ismeretlen képsorozatra.

Más szóval, amikor információhiány van, az agy megpróbálja azt a legtermészetesebb elemekkel kitölteni, amelyeknek – az ő felfogása szerint – ott kellene lenniük. És ezeket a hiányzó elemeket, durván szólva, az élet során kialakuló „képbankból” veszi át. Nyilvánvaló, hogy egy felnőtt görény ismerős képekkel tölti ki a környező sötétséget, és nem valamiféle geometriai alakzatokkal. De a fiatal és tapasztalatlan állatoknak nincs miből meríteniük a környező sötétséget: nincs meg ehhez a szükséges élet- és vizuális tapasztalatuk.

Ugyanez történik az emberekkel is: az információhiány miatt az agy a környező valóság olyan modelljeihez folyamodik, amelyek az élet során kialakultak. Ez minden bizonnyal segíthet a különféle mentális zavarok, például a skizofrénia kezelésében, amelyekben egy ilyen belső „világrend” felborul. De ugyanakkor nem magyarázzák-e meg az ilyen eredmények a mindennapi életünk számos társadalmi, kulturális és politikai jelenségét? Végül is nem csak a vizuális rendszerre lehet ilyen modelleket építeni.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]