Tudósok felfedezték, miért nyúlunk ételhez lelki vigaszért

Azt hisszük, hogy élvezetből eszünk „vigasztaló ételeket”, de a tudomány azt mutatja, hogy pontosan az unalom és a mentális stimuláció iránti igény az, ami a cukorkásfiókhoz taszít minket.

A kényelmi ételeket világszerte fogyasztják, és széles körben összefüggésbe hozzák őket különféle érzelmi és mentális állapotokkal. Azonban az okok, amiért az emberek kényelmi ételeket fogyasztanak, még mindig ismeretlenek. A Nutrients című folyóiratban nemrégiben megjelent tanulmány azt vizsgálta, hogy milyen elvárásaik vannak az embereknek a kényelmi ételekkel kapcsolatban, és hogy ezek befolyásolják-e étkezési szokásaikat.

Mi a vigasztaló étel?

A kényelmi ételek olyan ételek, amelyek pszichológiai vigaszt nyújtanak. Ezek jellemzően olyan rágcsálnivalók, mint a chips, a fagylalt, a keksz, az édesség, a csokoládé, valamint olyan ételek is, mint a pizza. A kényelmi ételek gyakran magas kalóriatartalmúak, és magas a cukor- és/vagy zsírtartalmuk, ami egészségtelen lehet.

A vigasztaló ételek érzelmi előnyeivel kapcsolatos kutatások továbbra sem egyértelműek. Az eredmények azt mutatják, hogy egyes ételek nagyobb valószínűséggel javítják a hangulatot negatív események után, de a hatás nem biztos, hogy sokáig tart. Érdekes módon, azok az emberek, akik úgy vélik, hogy a vigasztaló ételek segítenek nekik, már attól is jobban érezhetik magukat, hogy rájuk gondolnak – például egy kép megnézésével vagy a vigasztaló étel élményével kapcsolatos emlékeik leírásával. Ez arra utal, hogy az eredményekkel kapcsolatos elvárások jelentős szerepet játszanak a vigasztaló ételek érzelmi előnyeiben.

Különböző emberek elvárhatják, hogy a vigasztaló ételek másképp működjenek. Ilyen különbségek a nemek között is fennállhatnak, mivel másképp szabályozzák az érzelmeiket. A nők hajlamosabbak a problémákon rágódni, és megpróbálják azokat perspektívába helyezni, hogy megbirkózzanak az érzéseikkel, míg a férfiak hajlamosabbak másokat hibáztatni és elnyomni az érzelmeiket.

A viselkedést a kimeneteli elvárások is befolyásolják, amelyek általában korábbi, közvetlen vagy közvetett tapasztalatokon alapulnak. Azok az emberek, akik élvezetből vagy jutalomból esznek, hajlamosak túlenni magukat társasági összejövetelek és ünnepségek alatt. Ezzel szemben azok, akik azért esznek, hogy jobban érezzék magukat depressziós állapotban, nagyobb valószínűséggel falnak fel.

A vigasztaló ételekkel kapcsolatos elvárások összefüggésben állhatnak a kultúrával vagy az emlékekkel – gyakran gyermekkorból vagy jelentős életeseményekből –, vagy a vigasztaló ételek fogyasztása utáni jobb hangulatélménnyel. Léteznek fiziológiai alapok is, például a triptofán aminosavban gazdag csirke fogyasztása utáni megnövekedett szerotoninszint. Ezeket a biológiai mechanizmusokat azonban ebben a tanulmányban nem vizsgálták közvetlenül.

A vigasztaló ételek csökkenthetik a krónikus stresszben részt vevő idegpályák aktivitását is. Az emberek vigasztaló ételeket fogyaszthatnak a stressz csökkentése érdekében kognitív feladatok elvégzése során, vagy hogy extra energiára tegyenek szert, ahogyan az a vizsgák előtt többet evő diákoknál is megfigyelhető.

Ezeket az eredményeket azonban korábban nem tesztelték a komfortételek fogyasztásának kontextusában. A jelenlegi tanulmány azt a hipotézist vizsgálta, hogy az emberek azért fordulnak komfortételekhez, mert érzelmi vagy mentális előnyöket várnak tőlük.

A tanulmányról

A kutatók egy online felmérést végeztek 214 ember körében. Arra kérték őket, hogy nevezzék meg a fő vigasztaló ételüket, és jelezzék, hogy milyen gyakran ették azt az elmúlt két hétben és hosszú távon. A leggyakrabban említett ételek a csokoládé, a chips és az édes péksütemények voltak, de a válaszok nagymértékben eltértek.

A kutatók öt elvárási alskálán vizsgálták a vigasztaló ételekkel kapcsolatos érzéseket:

• A negatív hatások kezelése
• Élvezetes és kifizetődő
• Javítja a kognitív kompetenciát
• Unalomcsillapítás (enyhíti az unalmat)
• Pozitív érzések.

Kutatási eredmények

A legtöbb résztvevő számára az elsődleges vigaszétel a csokoládé volt, ezt követte a chips és az édes péksütemények (sütemények, fánkok). Az elsődleges vigaszételt általában gyakrabban fogyasztották, könnyebben beszerezhető volt, vagy különböző helyzetekben és hangulatokban nyújtott vigaszt.

A résztvevők többsége arról számolt be, hogy az elmúlt két hétben legalább egyszer evett a fő vigaszéti ételéből – némelyik akár 20 alkalommal is, a mediánérték pedig kétszer volt. A leggyakoribb gyakoriság a „havonta egyszer” volt, átlagosan 5,8-as pontszámmal egy 0-tól 9-ig terjedő skálán, szemben az összes vigaszéti étel „heti többszöri” előfordulásával.

A résztvevők többsége arra számított, hogy hasznot húz a vigasztaló ételekből. Úgy vélték, hogy a vigasztaló ételek fogyasztása „kellemes és kifizetődő” lesz, vagy pozitív érzelmekre számítottak. Ezek az elvárások azonban csekély vagy semmilyen statisztikai összefüggést nem mutattak azzal, hogy a résztvevők milyen gyakran fogyasztottak vigasztaló ételt. Más szóval, ezek a motívumok valójában nem irányították a vigasztaló étkezési viselkedést, még akkor sem, ha az emberek úgy gondolták, hogy igen. Ez arra utal, hogy eltérés mutatkozhat a résztvevők vigasztaló ételekkel kapcsolatos hiedelmei és a viselkedésüket befolyásoló tényleges pszichológiai tényezők között.

A másik három alskála (Unalomcsillapítás, Kognitív kompetencia fejlesztése és Negatív érzelmek kezelése) viszonylag alacsonyabb pontszámot ért el. Azonban azok az emberek, akik az unalom enyhítésére vagy a kognitív teljesítmény javítására ettek vigasztaló ételt, nagyobb valószínűséggel ették meg elsődleges vigasztaló ételüket. Míg csak azok ettek nagyobb valószínűséggel bármilyen vigasztaló ételt, akik unalomból ettek.

A regresszióanalízis megerősítette, hogy az unalom enyhítésére vonatkozó elvárások mutatták a legkövetkezetesebb prediktív összefüggést a vigasztaló ételek fogyasztási gyakoriságával. A fokozott kognitív kompetenciára vagy a negatív érzelmek kezelésére vonatkozó elvárások szintén előre jelezték a gyakoriság egyes aspektusait. Ezzel szemben a legmagasabbra értékelt elvárás – az élvezet és a jutalom érdekében történő evés – nem függött össze a fogyasztási gyakorisággal, és egy esetben negatív összefüggést mutatott.

A jelenlegi tanulmány nem talált nemek közötti különbségeket a komfortételek preferenciáiban. Más tanulmányok azonban kimutatták, hogy a nők a nassolnivalókat, különösen a csokoládét részesítik előnyben, míg a férfiak a tartalmasabb ételeket (pizza, steak, hamburger) részesítik előnyben.

Következtetések

Az eredmények azt mutatják, hogy az emberek azért esznek vigasztaló ételeket, mert bizonyos előnyöket várnak el tőle. Ezek az előnyök több területet is átfognak, beleértve a pozitív megerősítést (öröm vagy jutalom) vagy a pozitív érzelmek megtapasztalását.

A vigasztaló ételek fogyasztásának tényleges gyakorisága azonban erősebben összefüggött a negatív érzelmek kezelésével, az unalom enyhítésével és a kognitív teljesítmény javításával kapcsolatos elvárásokkal. Ezek a tényezők inkább az érzelmi vagy kognitív stresszel való megbirkózási kísérleteket tükrözhetik, mint az élvezetek keresését.

"Ezek az eredmények segíthetnek olyan beavatkozások kidolgozásában, amelyekkel kezelni lehet az egészségtelen, kényelmes étkezési szokásokat."

A jövőbeli tanulmányoknak objektíven kellene nyomon követniük a kényelmes étkezési viselkedést, esetleg konkrét helyzetekben, hogy segítsenek megjósolni, mikor következik be, és milyen elvárások alakítják a viselkedést. Mivel ez egy korrelációs vizsgálat volt, ok-okozati összefüggések nem állapíthatók meg. Az általános populáción alapuló minta segítene meghatározni a kényelmes étkezés gyakoriságát általában, mivel a jelenlegi minta csak olyan embereket tartalmazott, akik valamilyen gyakorisággal fogyasztottak kényelmes ételeket.