A gyermek büntetésével megrövidítjük az életét.

A tudósok összefüggést találtak a gyermekbántalmazás és a kromoszómák telomer régióinak hosszának csökkenésének üteme között.

A gyermekkori fizikai trauma nemcsak az ember későbbi pszichológiai fejlődését befolyásolja, hanem a genetikáját is. A Duke Intézet (Egyesült Államok) kutatói a Molecular Psychiatry című folyóiratban arról számoltak be, hogy a családon belüli erőszakkal járó gyermekkori stressz gyorsabban rövidíti a kromoszómális telomereket. A telomerek a kromoszómák végső szakaszai, amelyek védő funkciót töltenek be: megakadályozzák a gének károsodását és elvesztését az osztódás során. A DNS-t másoló molekuláris gépek nem olvassák el a végéig, ezért minden sejtosztódással a végső gének egy része elkerülhetetlenül elveszne. De ez nem történik meg, mert vannak telomerek. Azt mondják, hogy egy sejt életciklusa a hosszuktól függ: minél rövidebbek a telomerek, annál rövidebb ideig él a sejt. Végső soron a hibák befogják a szemantikus DNS-t, és a sejt elpusztul.

A tudósok úgy vélik, hogy a telomerek rövidülése számos betegséghez vezet, a krónikus fáradtság szindrómától a cukorbetegségen át a demenciáig. Azt is tartják, hogy a stressz felgyorsíthatja ezt a folyamatot, és ezáltal csökkentheti a várható élettartamot. (Itt emlékezhetünk egy nemrégiben készült tanulmányra, amely bolygónk lakójának társadalmi státusza és a telomerek hossza közötti kapcsolattal foglalkozik.) Azonban itt sincs egyértelmű információ: egyes tudósok azt állítják, hogy a telomerek állapota alapján megítélhetők a valószínűsíthető egészségügyi problémák, míg mások éppen ellenkezőleg, azt mondják, hogy gyakorlatilag nincs összefüggés. Az sem teljesen világos, hogy a környezeti feltételek milyen jelentős hatással vannak a telomerekre. Szinte minden kutató megpróbált választ adni arra a kérdésre, hogy van-e összefüggés a telomerek rövidülésének üteme és a gyermekkori stressz között. De ezek a tudósok által végzett tanulmányok mind az emberek gyermekkori emlékeire támaszkodtak, ezért a kapott eredményeket nem lehetett abszolút megbízhatónak tekinteni.

A tudósok ezúttal úgy döntöttek, hogy a telomerek sorsát a gyermek fejlődésével párhuzamosan követik nyomon. Úgy döntöttek, hogy egy Angliában végzett nagyszabású tanulmány adatait használják fel, amelynek célja a környezeti kockázatok és a genetikai változások összehasonlítása volt; összesen 1100 ikerpár vett részt ebben a projektben. A telomervizsgálathoz 236 gyermeket választottak ki, akiknek 50%-a valamilyen mértékben erőszak áldozata volt. Az 5 és 10 éves korban vett vérminták DNS-vizsgálata kimutatta, hogy a kedvezőtlen gyermekkorú alanyok rövidebb telomerekkel rendelkeztek, így génjeik kevesebbszer másolódtak. Sőt, minél erősebb volt a stressz gyermekkorban (nagyjából annyit, hogy minél többet verték meg a gyermeket gyermekkorában), annál rövidebbek voltak a telomerek.

A tudósok hangsúlyozzák, hogy kifejezetten a fizikai erőszakot tekintették a stressz forrásának. Más szóval, elmondható, hogy a tarkóra csapkodás és az „apaöv” csökkenti az ember várható élettartamát. Van azonban itt egy sajátosság: a tudósok több, 5 év alatti gyermekektől vett vérmintát vizsgáltak, és kiderült, hogy a korai életkorban a stressz nem a telomerek rövidüléséhez, hanem a meghosszabbodásához járul hozzá. Ez a hatás azonban annyira furcsa, hogy maguk a tudósok is inkább a tanulmány hibáiként könyvelték el. A jövőben a tudósok ugyanazzal az anyaggal fognak dolgozni. Először is, mindenkit érdekel, hogy mi fog történni a telomerekkel, miután a gyerekek felnőtté válnak: lelassul-e a telomerek rövidülése, amikor egy személy negatív környezetet hagy maga után? Másodszor, fontos kideríteni, hogy milyen egészségügyi hatásai vannak a telomerek csökkenésének (és lesznek-e egyáltalán).