Depresszió: a virtuális valóság segíthet a mentális egészség javításában

Egy új tanulmány a kiterjesztett valóság fejhallgatók használatát vizsgálja a súlyos depressziós zavar kezelésében.

A JMIR Mental Health folyóiratban megjelent tanulmány szerzői megállapították, hogy a virtuális valóság kezelés biztató eredményeket mutatott, amelyek összehasonlíthatók a depresszió kezelésére szolgáló jelenlegi telemedicinális terápiával.

A kiterjesztett valóság (XR) a headset felhasználóját egy szintetizált virtuális valóságba (VR) helyezi, amely vizuális és hallható képekből áll.

A jelenlegi tanulmány a súlyos depressziós zavar (MDD) egyik jelenlegi fő beavatkozási módjának, a viselkedési aktivációs terápiának a hatékonyságát hasonlította össze egy kiterjesztett valósággal továbbfejlesztett verzióval, amelyet a tanulmány "XR-BA"-nak nevezett.

A kutatók szerint az XR-BA terápia élvezetesebb kezelést kínálhat, ezáltal ösztönözve a betegeket a folytatására.

Honnan tudjuk, hogy a kiterjesztett valóság segít-e a depresszió kezelésében?

A vizsgálat elsődleges kimeneteli mutatója a résztvevők telefonon kitöltött Betegek Egészségügyi Kérdőívén (PHQ-9) végzett értékelése volt. A magasabb PHQ-9 pontszám súlyosabb major depressziós zavart (MDD) jelzett.

A tanulmányban 26 résztvevő vett részt, akiket véletlenszerűen osztottak be egy 3 hetes, 4 ülésből álló viselkedésaktivációs terápiás kúrára, vagy egy hasonló konfigurációjú XR-BA terápiás kúrára. Az XR-BA csoport résztvevői Meta Quest 2 virtuális valóság headsetekkel voltak felszerelve.

A résztvevők átlagéletkora 50,3 év volt, 17 éves eltéréssel. Közülük 73% nő, 23% férfi, 4% pedig nem bináris vagy harmadik nemű volt.

Mindkét csoport hasonló és statisztikailag szignifikáns csökkenést mutatott a PHQ-9 pontszámokban, valamint a tünetek súlyosságában a vizsgálat kezdete és vége között.

Az XR-BA csoportban a PHQ-9 pontszámok már az első ülés előtt is csökkentek, ami pozitív várakozásokra utal a közelgő vizsgálattal kapcsolatban, és placebo-hatásra.

A virtuális valóság segíthet csökkenteni a depresszióval kapcsolatos ellátás akadályait

Az új technológiák iránt érdeklődő major depressziós zavarban szenvedők számára az XR-BA terápia terápiás tartalmat nyújthat egy lebilincselő környezetben.

Az első szerző, Dr. Margot Paul, a Stanford Egyetem Pszichiátriai és Magatartástudományi Tanszékének klinikai adjunktusa egy sajtóközleményben kifejtette:

„A klinikusok az XR-t kezelési eszközként használhatják arra, hogy motiválják a klienseket a pszichoterápiás kezelésben való aktív részvételre azáltal, hogy innovatív, érdekes és könnyen hozzáférhető „házi feladatokat” végeznek. Ezek az eredmények arra utalnak, hogy az XR segíthet a mentális egészséggel kapcsolatos stigmák megszüntetésében és csökkentheti a segítséget kérők előtt álló akadályokat.”

Van placebo hatás?

Dr. Sherife Tekin, a SUNY Upstate Medical University Bioetikai és Bölcsészettudományi Központjának adjunktusa, aki nem vett részt a tanulmányban, elmondta, hogy bár a placebohatás szerepet játszhat az XR-BA pozitív mentális egészségügyi hatásaiban, érdemes további kutatásokra.

„Tudjuk” – mondta Tekin –, „hogy a kutatásokból és a betegbeszámolókból is tudjuk, hogy a gyógyulási folyamatban való aktív részvétel erősíti a betegek környezetük és életük feletti kontroll- és hatalomérzetét.”

A virtuális világban való eligazodás olykor kihívást jelentő képzése után az XR-BA kezelésben részesülő résztvevők számos érdekes tevékenységben vehettek részt.

Ezek a tevékenységek magukban foglalták egy varázslatos társasjátékot, műhelyjátékok gyakorlását, rejtvények megoldását nyomok alapján, zenére táncolást, valamint a minigolf „játszásának” lehetőségét önállóan vagy másokkal.

Tekin azt javasolta, hogy az XR-BA „ellenszere lehet annak, amit valaki depressziós állapotban érez”.

„Általában a személy visszahúzódik a korábban élvezett tevékenységektől, jobban elszigetelődik a közösségétől, és szinte teljes inaktivitás állapota áll be” – mondta.

Ebben a tanulmányban azonban a résztvevők „feltöltődhettek, szórakozhattak, és ami a legfontosabb, úgy érezhették, hogy fizikailag ők irányítják a játékot a gombok megnyomásával” – javasolta Tekin. „Ez hozzájárulhatott a VR hatékonyságához.”

Fontos, hogy „óvatosan járjunk el”, amikor VR-t ajánlunk depresszió kezelésére

„A pszichiátria története során túlzottan lelkesedett az új beavatkozások miatt, nagy reményeket fűzött hozzájuk” – mondta Tekin –, „minden kutatási erőforrást és erőfeszítést ebbe a beavatkozásba fektetett, hogy aztán később csalódjon.”

„Kutatásaink és rengeteg bizonyítékunk van” – mondta Tekin –, „amelyek azt mutatják, hogy mentális zavarok esetén a különböző beavatkozások kombinációja jobb esélyt ad a betegnek a problémáinak kezelésére, mint csupán egy.”

„Ez elsősorban azért van, mert az emberi természet összetett, és nehéz olyan beavatkozást találni, amely mindenkinek megfelel” – tette hozzá.

Bár az XR-BA hozzáadása a fenti terápiák listájához hihetőnek tűnhet, fontos – ahogy a szakértő megjegyezte –, hogy „óvatosan járjunk el, és biztosítsuk, hogy a betegnek lehetősége legyen különböző kezelések kipróbálására, hogy megtalálja a számára legmegfelelőbbet”.

A virtuális valóság más mentális betegségek kezelésében is segíthet

Megjegyzendő, hogy már végeztek tanulmányokat a virtuális valóság használatáról poszttraumás stressz szindrómában (PTSD) szenvedők esetében.

„Ezekben a tanulmányokban a veteránokra traumatikus hatással bíró jeleneteket és epizódokat virtuális valóságban, kontrolláltabb környezetben szimulálták” – mondta Tekin. „Ez lehetőséget ad a veteránoknak arra, hogy átéljék a traumatikus eseményt, de magabiztosabbnak is érezzék magukat, mivel bármikor leállíthatják a virtuális valóságot.”

Tekin hozzátette, hogy bízik az új tanulmány kilátásaiban, „feltéve, hogy biztosítjuk, hogy a betegek a szokásos kezelések mellett ezeket az új típusú beavatkozásokat is megkapják”.