Az alvás a melegvérű állatok (azaz az emlősök és madarak) szervezetének egy speciális, genetikailag meghatározott állapota, amelyet bizonyos poligráfiai képek szabályos, egymást követő változása jellemez ciklusok, fázisok és szakaszok formájában. Ebben a definícióban három szempontra kell figyelmet fordítani: először is, az alvás jelenléte genetikailag előre meghatározott, másodszor, az alvás szerkezete a legtökéletesebb az állatvilág magasabb rendű fajainál, harmadszor pedig, az alvást objektíven kell rögzíteni.