Miért nyugtatja az alvás a stresszt: neurobiológiai magyarázat

Egy, a Nature Reviews Neuroscience folyóiratban megjelent tanulmány, melynek szerzői egy nemzetközi kutatócsoport – melynek tagja volt Dr. Rick Wasing a Woolcock Intézetből – több mint két évtizednyi alvászavarokkal kapcsolatos kutatást tekintettek át, és megállapították, hogy a pihentető éjszakai alvás tökéletes ellenszere az érzelmi stressznek.

„Vannak, akik azt mondhatják, hogy ez közismert tény, de a munkánk megmagyarázza, miért” – mondja Dr. Wasing, aki az elmúlt két évet a projekten töltötte. „Az idegtudomány, a neurokémia és a klinikai pszichológia kutatásait vizsgáltuk meg, hogy valóban megértsük azokat a mechanizmusokat, amelyek mögött az alvás segít megbirkózni az érzelmi emlékekkel.”

Egy kutatócsoport több mint 20 évnyi tudományos ismeretet egyesítve megállapította, hogy bizonyos neurokémiai anyagok (például a szerotonin és a noradrenalin ) alvás közbeni szabályozása kulcsfontosságú az érzelmi emlékek feldolgozásában és a hosszú távú mentális egészségben.

Kémia és neurális áramkörök

A szerotonin az érzelmi tanulás számos, ha nem minden aspektusában részt vesz, segítve minket a körülöttünk lévő világ értékelésében és megértésében. A noradrenalin felelős a „küzdj vagy menekülj” reakcióért, és segít a veszély felmérésében és kezelésében. Mindkét neurotranszmitter kikapcsol a gyors szemmozgásos (REM) alvás során, ami „igazán csodálatos lehetőséget teremt az agy számára, hogy olyan folyamatokban vegyen részt, amelyek ébren nem lehetségesek” – magyarázza Dr. Wasing.

Az érzelmi emlékek alvás közben két fő módon dolgozódnak fel, ezek a hippocampust és az amigdalát érintik.

Agyunk tárolja a nap mint nap tanultakat, a hippocampus pedig ezeket az új információkat „újdonság” memóriává gyűjti és katalogizálja. Ugyanakkor, ha az új élmény érzelmi töltetű, az amigdala nagyon aktív, és kapcsolatban áll a vegetatív idegrendszerrel, ami fokozott pulzusszámot és más fizikai reakciókat okoz.

REM alvás közben az agy újraaktiválja ezeket az új emlékeket, újra és újra lejátszva őket. De amikor a noradrenerg és szerotonerg rendszerek kikapcsolnak, ezek az emlékek „ismerős” tárolókba helyezhetők át anélkül, hogy fizikai „küzdj vagy menekülj” reakciót váltanának ki. Ez nem lehetséges ébrenlét közben, vagy amikor az alvászavarokkal küzdő embereknek nincsenek rendszeres REM alvási időszakaik.

Új lehetőségek az alvászavarok kezelésében

Az agyban történő információfeldolgozással kapcsolatos ismereteink nagy része az optogenetika viszonylag új területéről származik, amely lehetővé teszi a neurális hálózatokban nagyon specifikus sejttípusok aktiválását vagy gátlását. Ez lehetővé tette a kutatók számára, hogy megvizsgálják, mely sejttípusok és agyterületek vesznek részt az érzelmi emlékek kódolásában.

Az emléknyomok szisztémás, áramköri és molekuláris szintjei. Forrás: Nature Reviews Neuroscience (2024). DOI: 10.1038/s41583-024-00799-w

„Tanulmányaink kimutatták, hogy az amygdala reaktivitásának kikapcsolása és az autonóm idegrendszer elnyomása a REM alvás során kritikus fontosságú a neuronok, receptorok és neuronális áramkörök szintjén” – mondja Dr. Wasing.

„Jó alvók” létrehozása

„Tudjuk, hogy amikor az emberek álmatlanságban vagy más alvászavarokban szenvednek, amelyek gyakran ébrednek fel, fokozottan ki vannak téve a mentális egészségügyi problémák kialakulásának kockázatának. Hipotézisünk az, hogy ezek az ébredések azt eredményezik, hogy a noradrenerg rendszer hosszú ideig nem kapcsol ki (és talán még túl is működik), és így ezek az emberek nem képesek szabályozni az érzelmi emlékeket.”

„A megoldás az, hogy megpróbáljunk jól aludni, de hogyan tegyük ezt? Tudjuk, hogy az álmatlanságban szenvedők kétharmada profitál az álmatlanság kognitív viselkedésterápiájából (CBTI), de ez nagyrészt szubjektív értékeléseken alapul. Az álmatlanságban szenvedő beteg a CBTI után nem feltétlenül válik jó alvóvá, továbbra is lehetnek alvászavarai, de a CBTI segít nekik jobban megbirkózni ezekkel a problémákkal.”

„Kritikusan kell megvizsgálnunk az alvást szabályozó mechanizmusokat. Nagyon nehéz egyetlen rendszert megcélozni, mert az alvás annyira dinamikus – a noradrenerg rendszer kikapcsol a REM alvás során, de a nem REM alvás alatt aktívnak kell lennie, tehát nem lehet csak úgy kikapcsolni az egész alvás idejére.”

„Igazán kreatív ötletekre van szükségünk ahhoz, hogyan fejlesszünk ki egy olyan beavatkozást vagy gyógyszert, amely célba veheti ezeket az alvás közben zajló dinamikus folyamatokat, és lehetővé teszi ezeknek a rendszereknek a normalizálódását. Az alvás objektív javulását kell céloznunk, és azt, hogy az álmatlanságban szenvedők ismét jól alvók legyenek.”