A tudósok felfedezték a korai pubertás biológiai kiváltó okát

A Branhouse laboratóriumának új tanulmánya kimutatta, hogy a kora gyermekkori nehézségek hogyan váltják ki a korai pubertást és a szorongást későbbi életben, megnyitva az utat a lehetséges beavatkozások előtt.

A pubertáskor kezdetének életkora évtizedek óta csökken.

Az Egyesült Államokban a lányok átlagos pubertáskora 8,8 és 10,3 év között mozog. A korai pubertás kezdete, amely számos egészségügyi kockázattal jár, a gyermekek krónikus stresszének tudható be.

A Northeastern Egyetem kutatóinak új tanulmánya, amely a Hormones and Behavior című folyóiratban jelent meg, elsőként mutatta ki, hogy a kora gyermekkori stressz az agy egy részét – konkrétan a sejtmembránban található fehérjét – érinti, amely a pubertás korai megjelenésének megakadályozásáért felelős.

Egy agyi receptor elnyomhatja a hormonok felszabadulását, vagy „lefékezheti” a korai pubertást. A receptor krónikus stressz alatt leáll normális működéssel, ami egy olyan jelkaszkádot indít el, ami a pubertás korai kezdetéhez vezet – állítják a Northeastern Egyetem kutatói.

Kutatások szerint a korai pubertást elérő gyermekeknél fennáll a reproduktív szervek rákos megbetegedéseinek, metabolikus szindrómáknak, például a cukorbetegségnek, a szív- és érrendszeri betegségeknek, valamint az érzelmi és szociális problémáknak a kialakulásának kockázata felnőttkorban.

A kutatók abban reménykednek, hogy eredményeik a jövőben orvosi beavatkozások létrehozásához vezetnek majd.

„A korai pubertás azért fontos, mert úgy tűnik, hogy összefüggésben áll a későbbi életszakaszokban jelentkező pszichopatológiákkal, például a szorongásos zavarokkal” – mondja Heather Branhouse, a Northeastern Egyetem pszichológiaprofesszora. „A fiziológiai egészségügyi állapotok is összefüggésben állhatnak a korai pubertással.”

Branhaus megjegyzi, hogy a kora gyermekkori stressz korai pubertáshoz vezető biológiai mechanizmusa nagyrészt ismeretlen maradt.

A Northeastern Egyetem Branhouse laboratóriumának új tanulmánya azonosított egy receptort – az agysejt azon részét, amely üzeneteket fogad egy másik sejttől – a hipotalamuszban, az agy azon régiójában, amely hormonokon keresztül számos testi funkciót szabályoz.

Korábbi kutatásokból a tudósok tudták, hogy a lányok korai pubertása a korai nehézségekkel jár, és hogy a korai pubertás a serdülőkorban és felnőttkorban a szorongást előrejelzi.

Elhatározták, hogy megerősítik ezeket az eredményeket, és azonosítják a korai pubertás biológiai kiváltó okát az agyban.

Lauren Granata, a Northeastern Egyetem pszichológia doktora, társszerzője volt a tanulmánynak, és állatmodelleken végezte a kutatást. Az az elképzelés, hogy a stressz kiváltja a pubertást, kezdetben ellentmondásosnak tűnt számára.

„Ma már köztudott, hogy a stressz gátolja a reprodukciót” – mondja Granata. „Úgy gondoltam, rengeteg lehetőség van arra, hogy valami újat tanuljunk.”

A tudósok először megerősítették azt a hipotézist, hogy a kora gyermekkori nehézségek valóban korai pubertást okoznak patkányoknál. Granata szerint egy állatmodellel végzett munka lehetővé tette számukra, hogy egy konkrét tényezőt – az anyával való megzavart kapcsolatot – izoláljanak más tényezők, például a táplálkozás mellett.

Természetesen, teszi hozzá Granata, az embereknél történtek nem mindig korrelálnak közvetlenül az állatmodellel, de jó bizonyíték arra, hogy a korai életben a diszfunkcionális anyai gondozás lehet az egyik tényező, amely szabályozza a korai pubertást.

„Egy gyermeket vagy egy fejlődő rágcsálót igazán a manipuláció és a gondozói kapcsolat megzavarása révén lehet traumatizálni” – mondja Branhouse.

Egyéb kedvezőtlen gyermekkori élmények, amelyeket az emberek tapasztalhatnak, közé tartozik az elhanyagolás, az erőforrások hiánya és a bántalmazás, teszi hozzá.

Egy biomarker, egy agyban található biológiai molekula megtalálásához, amelynek állapota korai vagy normális pubertást jelez, Granata a hipotalamuszt vizsgálta, mivel széles körben ismert, hogy ez szabályozza a pubertás időpontját, többek között.

„Vannak olyan sejtek, amelyek aktiválódnak, és bizonyos fehérjéket és peptideket [hormonokat] szabadítanak fel, amelyek beindítják a pubertást” – mondja Branhouse.

Granata felfedezte, hogy ezek az agysejtek valójában korábban kezdik expresszálni és felszabadítani ezeket a fehérjéket az anyjuktól elválasztott nőstény patkányokban. Azonosított egy specifikus receptort, a CRH-R1-et a hipotalamuszban, amely elnyomja a prepubertást, és amelyet a krónikus stressz befolyásol.

„Úgy gondolhatunk rá, mint egy állandó harcra a »rajt« és a »stop« jel között [az agyban]” – mondja Granata.

A stresszhormonok jellemzően „fékként” hatnak a pubertáskorban, mivel arra késztetik a CRH-R1 receptort, hogy elnyomja a pubertáshoz szükséges hormonok felszabadulását. Ezért azt feltételezték, hogy nem egyetlen stresszes esemény, hanem a krónikus stressz gyengíti a pubertáskor „fékjeit”, vagy teszi a receptort kevésbé érzékennyé a stresszhormonokra.

Ez jelek sorozatát indítja el az agyban és a testben.

„Most minden „rajt” jel szabad utat kap, és azt mondja: „Itt az ideje a pubertásnak”” – mondja Granata.

A hipotalamusz specifikus hormonokat szabadít fel, amelyek utasítják a rendszert a fékek felengedésére és ösztrogén és tesztoszteron termelésére, amelyek részt vesznek a reproduktív szövetek növekedésében és fenntartásában.

A tudósok nem figyeltek meg felgyorsult pubertást a hím patkányoknál, akiket elválasztottak anyjuktól.

A kutatók a nehézségek, a gyermekkori trauma és szorongás közötti összefüggések vizsgálatára serdülők és felnőttek esetében akusztikus riadalomra adott reakciót – zajkitöréseket, amelyek megszakítják a háttérzajt – alkalmaztak pubertás utáni nőstény patkányokban. A kísérlet szignifikáns negatív korrelációt mutatott ki a pubertáskori életkor és az akusztikus riadalomra adott válasz nagysága között, amely rendellenességekkel hozható összefüggésbe.

Granata szerint a korábban pubertáskort elért patkány tinédzserként magasabb szorongást tapasztalt.

Reméli, hogy ezeket az eredményeket felhasználhatják beavatkozások és kezelések kidolgozására olyan lányok számára, akiknél a korai pubertás miatt nagyobb a szorongás és a depresszió kockázata serdülőkorban és felnőttkorban.