Az egészséges emberek vérkenetében a plazmodium hiányzik. A malária plazmodiumok felváltva két gazdaszervezetben parazitálnak: az Anopheles nemzetségbe tartozó nőstény szúnyog testében, ahol az ivaros szaporodás, a sporógia, és az emberi testben, ahol az ivartalan szaporodás, a skizogónia zajlik.