Az ösztriol a méhlepény által szintetizált fő szteroid hormon. A szintézis első szakaszában, amely az embrióban történik, a de novo képződő vagy a terhes nő véréből származó koleszterin pregnenolonná alakul, amelyet a magzat mellékvesekérege szulfatál DHEAS-sá, majd a magzat májában α-hidroxi-DHEAS-sá, végül pedig a méhlepényben ösztriollá.