Az ateroszklerózis jellemzője az ateroszklerotikus plakk, amely lipideket (sejten belüli és extracelluláris koleszterin és foszfolipidek), gyulladásos sejteket (például makrofágokat, T-sejteket), simaizomsejteket, kötőszövetet (például kollagént, glikozaminoglikánokat, elasztikus rostokat), trombusokat és kalciumlerakódásokat tartalmaz.