A szénhidrátok egyik fő forrása az energia: 1 g szénhidrát a teljes hasítás 16,7 kJ (4 kcal). Továbbá, szénhidrátok részeként mukopoliszacharidok kötőszövet, és abban a formában a komplex vegyületek (glikoproteinek, lipopoliszacharidok) szerkezeti elemei a sejt, valamint a komponensek bizonyos biológiai anyagok (enzimek, hormonok, immun-testek és mtsai.). ωαγβ