A feszültséges fejfájásban szenvedő betegek jellemzően diffúznak, enyhének vagy közepesen erősnek, gyakran kétoldalinak, nem pulzálónak és "karika" vagy "sisak"-szerű szorító érzésnek írják le a fejfájást. A fájdalom nem fokozódik a normál fizikai aktivitás során, és ritkán kíséri hányinger, bár a fény- vagy fonofóbia lehetséges. A fájdalom általában közvetlenül az ébredés után jelentkezik, egész nap jelen van, néha erősödik, néha csökken.