A Helicobacter pylori-t 1982-ben felfedezték B. Marshall és R. Warren a gyomornyálkahártya biopsziainak vizsgálatában. A Helicobacter nemzetségbe több mint 10 faj van, ezek közül néhányat korábban a Campylobacter nemzetségbe soroltak be. A H. Pylori valamivel nagyobb, mint más fajok (0,5-1,0 x 2,5-5 μm), és alakja egy bot, egy spirál vagy egy "ív az ökör".