A cisztás elváltozások leggyakrabban a kis nyálmirigyekben, ritkábban a fültőmirigyben és az állkapocs alatti nyálmirigyekben fordulnak elő. A provokáló tényező lehet a mirigyvezeték sérülése, ami annak atresiájához és a tartalom felhalmozódásához vezet. A felhalmozódás, fokozódva, nyomja az üreg falát, növelve a nyálmirigy cisztájának üregét.