A diftéria egy akut fertőző betegség, amelyet a korinebaktériumok toxigén törzsei okoznak, melyet gyulladásos folyamat jellemez, amelyben a kórokozó bejutásának helyén fibrines film képződik, az exotoxin vérbe jutása következtében fellépő általános mérgezési jelenségek, amelyek súlyos szövődményeket, például fertőző toxikus sokkot, szívizomgyulladást, polyneuritist és nephrosist okoznak.