A kullancs által terjesztett vírusos agyvelőgyulladás kórokozója a flavivírusok nemzetségébe tartozik. A virion gömb alakú, 40-50 nm átmérőjű, RNS-t tartalmaz, és számos szövetkultúrában jól szaporodik. A laboratóriumi állatok közül a fehér egerek, hörcsögök, majmok és a gyapotpatkányok a legérzékenyebbek a vírusra. Számos háziállat is fogékony a kullancs által terjesztett agyvelőgyulladás vírusára.