A kórokozó kórokozója az Yersinia nemzetségbe tartozó Enterobacteriaceae család kis, polimorf, fix immobilizált rúdja Yersinia pestis. Van nyálkahártya, nem képez spórát. Fakultatív anaerob. Bipoláris anilin színezékekkel színezik (intenzívebben a széleken). A patkányok, földimogyoró, gopher, repülés és homokos fajták izolálása.