A fertőzéses szövődmények a leggyakoribb okai a rákos betegek intenzív osztályra történő felvételének. Mind maga a daganat, mind a kezelése (kemoterápia, sugárterápia, műtét) megváltoztatja az uralkodó kórokozók spektrumát (opportunista, atípusos kórokozók), a gyakori fertőzések klinikai képét (a szokásos tünetek hiánya vagy megváltozása), a fertőző folyamat súlyosságát (fulmináns szepszis) stb.