A fejlett országok lakosságának halálozási szerkezetében a vezető helyet a keringési rendszer betegségei foglalják el. A szív- és érrendszeri betegségeket (artériás magas vérnyomás, ischaemiás szívbetegség, miokardiális infarktus), amelyek alapja az érelmeszesedés, joggal nevezik a 21. század járványának.