Akut hepatitis B esetén preikterikus, ikterikus és lábadozási időszakokat különböztetünk meg. A betegség azonnal elkezdődik. A preikterikus időszak 1-5 hétig tart. Jellemzőek az aszthenovegetatív (gyengeség, fáradtság, kimerültség) és a diszpepsziás (étvágytalanság, csökkent ízérzékelés, hányinger, néha hányás, keserűség a szájban, nehézség és tompa fájdalom a jobb hipochondriumban) szindrómák.